Xi* HISTOIRE

î’atmosphere est: difficile à fixer d’une maniéré précise; mais stest remarquable que cette hauteur ne s’éloigne pas beaucoup decelle que M. de la Hire a déterminée d’cnviron dix- sept lieues ,ou seulement de seize, en ayant égard à la courbure du rayonde lumière (a). ïl seroit curieux de savoir quels font les moyensdont Poíîidonius s’étoit servi pour approcher íî près de lavérité. Cela est d’autant plus singulier que des astronomes,beaucoup plus modernes, se sont sort éloignés de cette estima-tion. Kepler ne croyoit la hauteur de l’atmosphere que d’en-viron une ou deux lieues, (b).

§. XXX I X.

Il ne seroit pas moins curieux de savoir comment ce phi-losophe avoit établi les distances du soleil Le de la lune. Ilpensoit que de la région des nuées à la lune il y avoit deuXmillions de stades, êí de la lune au soleil cinq cents millions-Ce qui rapporté au demi-diamètre de la terre qu il avoitdéterminé de 38182 stades, donne pour la distance de lalune 5 2-f, pour celle du soleil 1 3 09 5 demi-diamètres de laterre. Ces nombres ne font ni ceux d’Hypparque , ni ceuxd’Eratosthenes. Sans être fort exacts, ils ne s’éloignent pasinfiniment de la vérité, du moins quant à la distance de lalune. Celle du soleil est trop petite de moitié ; mais cependantelle est plus exacte que celle qui fut établie quinze cents ansaprès par Tycho , Lc elle répond à une parallaxe de 1 6 % ,quantité qui n.e pouvoir être observée par les instrumens an-ciens. Cléomede ni Strabon ne nous ont conservé aucun détailsur la maniéré dont Poslìdonius étoit parvenu à cette déter-mination ; ce qu ils. n’auroi.cnt pas manqué de. faire, si c’étois

(a) Mtm. Acad. des scieu. 1713.‘p. 6 t.

(l>) Kepler, Paralip. ad Vitell. p. ir-K»