O L L’ASTRONOMIE MODERNE. 117°l Ue U révolution da soleil à l’égard d’une même étoile, étoitde 3 ^S* 6 h 9 ' plus grande de 14 feulement que celle

^ui résulte de nos observations modernes. Ce n’est pas cettedétermination qui le rendit célébré , ce fut une erreur qu’ile ut occasion d’imaginer, ou plutôt de renouveler. Les erreursbrillantes donnent plus de réputation que les vérités simples& utiles. II avoit fans doute entre les mains quelque manuscrit,quelque dépôt des anciennes observations orientales ; cesobservations l’éclairerent fur la vraie longueur de l’annee, ellesle trompèrent fur le mouvement des étoiles en longitude. Ilcrut s’appercevoir que ce mouvement, ou plutôt la rétrogra-dation des points équinoxiaux ne se faisoit pas toujours dansle même sens. Hypparque 6 e Ptolémée avoient établi que ,tandis que ces points reculoient, les étoiles paroiíToient s avan-cer constamment &. uniformément le long de 1 écliptique.Thébith trouva des observations fort antérieures à ces astro-nomes , qui montroient que ces étoiles avoient été plus avan-cées qu’elles ne Pétoient de leur tems. Elles avoient doncrétrogradé, avant d’avoir un mouvement progressif. II y avoitdonc une alternative dans çe mouvement tantôt direct;, tantôtrétrograde ; ou plutôt dans le mouvement des points équino-xiaux, qui en est la cause réelle. Cette conclusion eto:t juste ;mais elle portoit sur des observations fausses : elle ne produisitqu’u ne erreur. Thebith établit que les points équinoxiauxdevenoient alternativement directs 8 C rétrogrades ; & comme11 étoit disciple de Ptolémée , comme c’étoit alors la mode defaire exécuter tous les mouvemens dans des cercles, il ima-gina que ces points se mouvoient sur de petits cercles, qui me-uroient leurs plus grandes excursions. Ce mouvement etoicUtie vraie oscillation , un mouvement libratoire ; il lui donnanom de trépidation des fixes .

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