*84 HISTOIRE

indiennes rapportées-par M. le Gentil. II paroi t que les anciensOrientaux , toujours mystérieux, ont eu pour objet de cachetla science, Sc de ne livrer qu’une pratique aveugle à l’igno-rance. Ne semble-t-il pas que ce soit Pouvrage d’instituteurséclairés , qui venus chez des nations groííìeres , ont cachéleurs bienfaits, ont déguisé la science pour la faire admettre,pour la proportionner à des conceptions étroites ? Ils font mortsavec la connoiíïance des causes Sc des principes, Sc la mémoireest restée chargée de ces réglés, qui se sont conservées dansun pays où l’on conserve tout. Ces préceptes des Siamois n’ontaucune ressemblance avec les méthodes de FAlmageste , ave<?les anciennes tables des Perses, avec les méthodes chinoises,avec les réglés indiennes. Toutes ces méthodes orientales ontune forme tres-dissérente de la forme des nôtres. II seroit inté-ressant que quelque habile astronome tentât de les expliquerSc de les rapprocher. Ces différens procédés, comparés entreeux pour distinguer ce qu’ils ont de commun, Sc comparésà Pastronomie européenne , pour les ramener aux vrais-prin-cipes , nous donneroient vraisemblablement une connoissancecomp lette de Pastronomie orientale Sc de Pesprit de 1 antiquité.Tous ces trésors d’une science grave Sc formée chez des peuplese n fan s , nous représentent toujours des héritiers, qui ne fontpas en âge de jouir des biens qu’on leur a acquis. Ce grandspectacle , cette étude générale de PAsie ne nous a montreque des débris. Nous avons, établi un íeul peuple antérieur,pour former une supposition plus simple ; mais les méthodesdifférentes pourroi.ent faire imaginer plusieurs peuples, qui *■avec des langues diverses , avec différens degrés d'instruction »auroient formé jadis dans PAsie u q corps semblable a celui de*peuples de PEurope. Sans Part de Pimprimerie , qui estpour tout perpétuer , une grande révolution physique , tw