DE L’ASTRONOM 1 E MODERNE. 13

peindre , elle forme fur la rétine la miniature du monde, 8clie à l’existence de Phomme celle de tous les êtres qui Penvi-ronnent. L’optique embrasse donc le mécanisme de l’œil, quivoit les objets , la nature des rayons de lumière, 8c la marchede ces rayons réfléchis, réfractés, ou altérés dans les différensmilieux qu’ils traversent pour venir jufqu’à nous. Une choseessentielle dans toute recherche , c’est de connoître Pinstru-ment qu’on employé, d’en apprécier les erreurs : la vue est lepremier instrument de Pastronomie; la lumière est encore uneefpecc d’instrument, puifqu’ellc nous avertit de Pexistence 8cde la présence des choies; il faut examiner comment elle agir,il faut favoit fl fes avis, fl ses rapports ne font pas mêlés d»vérités 8c d’errcurs. Voilà les objets que fe proposa Kepler ,en étudiant Pouvrage d’Alhazen 8c de Vitellion , pour le cor-riger 8e Paugmenter. Ce n’est point que Kepler ait connu lanature de la lumière que Newton devoir approfondir ; maisdes excavations commencées, quelques filons de métal décou-verts , donnent Pefpérance d’une mine riche , ôc restent pourinviter les générations suivantes à de nouveaux travaux.

§. X.

De tous les esters optiques , le plus important est la réfrac-tion, ou le changement de route que la lumière éprouve dansnotre atmosphère ; toutes les observations font affectées decette erreur. Tycho le premier en avoir mesuré la quantité ,mais il en connut mal la marche ; il faifoit cesser la réfractionà 45 0 de hauteur, comme fl Pair, où les rayons fe détournent,ne nous enveloppoit pas de toutes parts. Cette erreur naissoicde Pinccrtitude de la cause. Tycho croyoìt avec Rothman quela réfraction étoit causée par la matière la plus groíïìere dePair, par la matière qui produit les crépuscules , 8c qui n’tst