ÎO HISTOIRE

célestes est semblable à celle de l’aiman ; il est possible que lamatière magnétique ait quelque analogie avec le fluide électri-que , avec le fluide nerveux ; &. ccs fluides ne font peut-êtreque les modifications d’un fluide universel , qui est dans lanature le grand ressort du mouvement.

§. xiy.

Cette application de I’optique à l’astronomie perfectionnala théorie des éclipses, & servit à expliquer quelques-uns deleurs phénomènes. Les anciens, en reconnoistant qu’elles étoientcausées par le p a stage de la lune dans sombre de la terre ,a voient cru que cette ombre étoit pure & sans mélange, commecelle qui est produite par les corps opaques , dans un lieu àl’abri de tout reflet. Mais la terre íc trouve dans une eiteons-tance particulière, qui la distingue des autres corps opaques,c’est l’atmosphère qui l’envcloppe. Les rayons passent dans cetteatmolphere , s’y plient, S: portés par ce détour dans le côned’ombre , y répandent en quelques endroits de la clarté (a) ;c’est ce qu’on appelle sombre claire. 11 en résulte que la lune,quand elle y est plongée, est très-distinctement visible, ainsique ses différentes parties : quelquefois le centre de la lune estobscur, parce qu’il est dans sombre vraie: les bords, qui fontdans sombre claire, se laissent apperccvoir: dans d’autres tems,qui font assez rares , la lune étant plus éloignée de la terre ,au-delà du terme où tombent les rayons réfractés, elle est dansune obscurité totale , elle disparoît tout-à-fait. Ces bizar-reries avoient íong-tems intrigué les anciens ; cette lumière,conservée par la lune dans un lieu qu’ils croyoient totalement

(a) Dans ce cône d’ombrc les rayons íè qui a la figure d’une croix de St. André »Croisent & éclairent solidement un espace voy, la fig I.