DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 71du cercle toujours de plus en plus jusqu’à peu-près’la moitiéde fa demi-révolution , elle s’en rapprochoit ensuite pour s’yretrouver au point du périhélie , Sc s’en éloigner encore demême pendant la durée de l’autre demi-révolution. Sa route’étoit donc un cercle applati'dans son milieu, ou pour mieuxdire , ce n’étoit pas un cercle. L’hypothèse des mouvemenscirculaires n’avoit donc été qu’une longue erreur ! il falloitune courbe fermée, puisque la planète reprenoit constammentla même trace par des révolutions enchaînées Sc succelîives :la nature de cette courbe étoit indiquée par la figure de cettetrace même ; c’étoit une ovale, ou une ellipse (a).

tz. X L y I L

Cette idée d’ovalc s’éroit déjà présentée. Reinhold avoirremarqué que par les hypothèses de Ptolémée , la lune éloi-gnée de la terre dans ses conjonctions Sc ses oppositions, fortrapprochée dans ses quadratures , décrivoit à travers l’espaceune route dont la figure étoit une ovale (é); mais il crutn'observer qu’une apparence Sc fa remarque fut fans fruit.Mœstlin , le maître de Kepler , expliquant la marche descomètes, Sc leur donnant un épicycle , supposa , pour repré-senter les bizarreries de leur mouvement, que cet épicycle seprojettoit dans le ciel fous la figure d’unc ovale (c). C’est ainsique marche l’csprit humain : il semble que les idées s’esiayentavant de se montrer au grand jour ; plusieurs têtes les conçoi-vent , mais proportionnellement à leur capacité. Qu’on n’eninféré rien contre les inventeurs en général, Sc contre Keplercn particulier ; leur gloire n’est point affaiblie par cette pré-

(e) Histoire de l’astron. mod. Tom. Ipag. 410.

(a) &c. Cap. XLIV, p. 111.

<è) Hisi. astron. moderne, T. I, p. j 6j.