DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 245

devoir pas croire à leur permanence, il croyoic avoir vu de ses yeuxcommencer la dissolution , il en concluoie Sc le peu de duréede ces astres , Sc leur naissance fortuite ; il les compare auxtaches solaires. Les comètes font comme elles des dépurations,elles n’cxistent point en masse sphérique Sc cru globe , ce nefont que des superficies , ou d u moins des disques avec peud’épaisseur {a). Cette erreur étoit neuve, Sc entièrement à lui.

§. XXVII.

Hévelius racheta ces erreurs par des idées assez faines furle mouvement des comètes ; Tycho l’avoit cru circulaire {h) ;Kcpler vouloir qu’il s’accomplît dans une ligne droite (cj.Hévélius , toujours persuadé de la naissance fortuite des co-mètes , Sc fur-tout de leur peu de durée , trouva le sentimentde Kepler plus vraisemblable. C’cst en conséquence de leurforme de disque que les comètes ne peuvent prendre le mou-vement circulaire ; d’ailleurs un cercle, une ellipse , une courbefermée Sc qui revient lur clle-même, ne peut convenir qu’àdes corps qui ont une révolution périodique Sc une duréeéternelle {d). Hévélius penchoit donc à regarder le mouvementdes comètes comme reebiligne. On peut en esset représenterpar cette supposition une grande partie de leur route visiblepour nous : c’est dans ce sens qu’il faut prendre tous les passagesd’Hévélius , où il affirme que le mouvement s’exécute en lignedroite (e) , ou prefqu’en ligne droite {/) ; mais il y reconnutune désiexion , une courbure marquée Sc décisives); il vitque cette courbure embrassait le soleil, {h). Cette vérité de

( a ) Cornetog. p. 570.

(b) Supra , Tom. I , p. 41 r.

(c) Supra , p. 111.

{d) Hévélius , cornet, p. s 6-.

(e) Ibid. p.'568 , 5L9.

(/; Ibid. p. j61, 568 , 641, 684,(g) Ibid. p. 565, yé7. 610, 6j8.(k) Ibid . p. 61 j, 65 8.