3 o 8 HISTOIRE

Dominique Caffini étant à Gênes au sortir de ses études ,tomba par hasard sur un livre d’astronomie , sa vocation sedéclara; au milieu des objets de nos connoissances, il reconnutcelui qui devoir faire la destinée Sc la gloire de fa vie, Sc ilentra dans la carrière. Mais ce livre appartenoit cn mêmerems à Tastrologic. Caffini saisit à la fois la vérité Sc Terreur ,Sc Tùn des plus grands hommes du siecle dernier commençapar s’égarer ; tant il est vrai que les opinions générales , lesopinions que protégé la multitude , ont fur les bons espritsmême un empire auquel il est difficile d’échapper ! C’est Terr-euse de Tycho Sc de Kepler ; ils ont pu tomber dans Terreuroù tomba Caffini, leur émule Sc leur égal. Mais on voit cnmême tems les progrès de la lumière , Taffoiblissemcnt Sc ladécrépitude de Tastrologie ; Tycho fut aster aveugle pourl’adopter fans réserve , pour la détendre avec opiniâtreté.Kepler, plus éclairé, plus philosophe, plus fort , parce que lepréjugé étoit déjà plus foiblc , flotta toute fa vie entre faraison particulière Sc ce préjugé , qui étoit la raison publique.Caffini dans Tâge tendre, où Ton reçoit toutes les impressions,où Ton n’a d’idées que les idées acquises , pensa un momentcomme le vulgaire ; mais le préjugé n’avoit plus de force quecontre le génie naissant : Caffini suivoit alors son siecle, quandil le précéda, il ne vit plus que la vérité.

§. I I.

Une autre erreur qu’il adopta pour la rejeter ensuite , futcelle de la naissance fortuite des comètes ; il les regarda quelquetems comme des météores qui s’allument pour s’éteindre (a) ;

(a) Caflini, Objerv. Com. anni xíji , Mémoires de l’Acad. des Sciences, 1708,

íciéjj. pag- 90.