4l6 HISTOIRE

servoic pour expliquer le phénomène de$ éclipses annulaires (a)xil se demandoit encore pourquoi les éclipses totales du soleilne nous jettent pas dans une obscurité profonde, Sc il répon-doic que Tastre étoit environné d’une matière plus dense quelecher, d’une matière où une sorte de lumière étoit conservéepar des rayons réfléchis, Sc qui formoit une couronne à l’astreéclipsé. Ces soupçons ont été vérifiés , ces vues ont été confir-mées par le génie de Caíïìni ; depuis lui il a été reconnu quele soleil est enveloppé comme nous d’une atmosphère , maisd’une atmosphère de lumière 8c de feu , digne en tout del’astre dont elle est émanée, Sc qui a peut-être comme lui unegrande influence sur les corps qu’elle peut atteindre Sc baignerde ses feux.

§. XXIV.

Quelques années auparavant, en i 6y 6, l’amas des obser-vations des satellites de Jupiter, la maturité des connoistancesce le génie de Roëmer , ce Danois que Picard avoir acquis àla Fiance , produisirent une des plus grandes découvertes del’astronomie moderne , c’est celle de la propagation Lc de lavîteste de la lumière. Les tables de Dominique Caíïìni don-noient la facilité de prévenir Sc de calculer en tout tems leséclipses de ces satellites. Roëmer apperçut que les éclipses ,toujours calculées suivant la même méthode, arrivoient cons-tamment dans certains tems de Tannée , plus tard qu’cllesn’étoient prédites , Sc fans que l’astronomie , avec les con-noiflances acquises , pût rendre aucune raison de cette varia-tion. II vit que le retard étoit toujours constant dans le mêmetems , Sc le même pour chacun des quatre satellites , mus

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(j) Supra ,p. 17.

cependant