DE L’ASTHONOMIE MODERNE. 517§. XXV.

II résulte de cette découverte une confirmation de la gravitéuniverselle. Les anciens a voient toujours cru que la pesanteurétoit dirigée au centre de la terre, & il scmbloit que c’étoitpour sc conformer à cette direction que les corps tomboiencperpendiculairement à la surface; Newton même avoir tiré deses principes la preuve de cette vérité. Les corps doivent tom-ber par des lignes perpendiculaires, Lc tendre au centre de laterre sphérique; mais lorsque la figure change, cette tendanceest dérangée : la gravité combinée de toutes les parties dusphéroïde forme une direction résultante, qui ne porte plus lescorps au centre. Cette tendance s’en éloigne d’autant moins ,que la figure du sphéroïde différé moins de celle de la sphere;mais quelque peu que la tendance s’cn écarte, c’est un chan-gement qui peut être remarqué dans ses effets. Or les phéno-mènes répétés tous les jours nous démontrent que les corpstombent réellement par des lignes perpendiculaires à la surface;ôe lorsque cette surface est celle d’un sphéroïde, les lignes per-pendiculaires ne tendent plus au centre , elles concourent versdifférons points , & vers un petit espace qui devient le centrede tendance. Lc principe, qui a annoncé cet écart manifestépar les observations, est donc une vérité. Si les graves nc vontplus au centre de la terre , c’est leur gravité même qui les enempêche.

Un simple phénomène , tel que celui du retardement deshorloges dans un certain climat du monde, Lc raccourcissementnécessaire du pendule, avoient fait connoître ces changemens,avoient dévoilé la figure de la terre. Telle est: la liaison des phé-nomènes; la nature estime, & les faits se répondent dans fa vasteétendue! Le privilège du génie est d’appercevoir cette correspon-