- DE L’ASTRONOMIE MODERNE. 527

sommes encore entourés de mystères , le don que la naturenous a fait de Newton, nous fait connoître ce que peut notreintelligence. L’avcnir a dans son sein les mêmes ressources quelc passé ; les années nous aident à miner sourdement les obsta-cles , & tôt ou tard elles font tomber les barrières qui s’op*posent à de nouveaux progrès.

§. XXIX.

Newton nc s’est pas contenté d’avoir lu dans la nature desexplications si long-tems attendues , il a encore vu ce que lanature n’a point dévoilé à cette époque , ce qu’ellc réservoirpour l’avenir. Telle est l’inégalité de la préccífion des équi-noxes [a) ; telles font les deux variations de l’obliquité del’écliptique , dont l’une s’achcve en une année , Sc l’autre en1 b’ ans Sc 214 jours ( 6 ). Ces variations, ces phénomènesétoient absolument inconnus aux astronomes, ils ne font pasencore tous connus , il en est un qui ne fera peut-être jamaisobservable (c). Cette finesse de vue , propre à distinguer lesdétails insensibles , appartient au calcul que Newton avoirinventé. Sans cette ressource, il n’auroit pu atteindre le résul-tat d’une infinité de puissances combinées, Lc d’une multi-tude d’essorts long-tems fans essots. Lorsque les efforts serépetent, les effets croissent, il ne faudroit au monde que del’âge pour les appcrçevoir. Newton , aidé de ses nouvellesméthodes , a hâté les époques Se dévancé les âges ; semblable

(a) La rétrogradation des points- équi-noxiaux & la préccilìon des équinoxes lontdes cxprcíîlons identiques. Dès que le pointéquinoxial rétrograde , il marche en senscontraire dn tôle il ; le soleil, en achevantson tour, rencontre ce point qui vient au-devant tk lui jili auanr plus toc r & le tenu

dcl’équinoxc est anticipé. Ainsi le teins deséquinoxes précede le tems où il arriveroit íile point équinoxial ne recukjit pas : v. p.J 13-(/>) Suprj , p. j 1 1 8c 5 3.3.

(c) Celui tfs la variation de l’obliquité derlecliptique, qui s'accomplit dans une année:Lc qui est due au solexL