54* HISTOIRE

la comète de 1 6 S o, sont croire à Newton qu’ellc a dû trouverun peu de résistance. Il a fallu qu’ellc traversât l’atmofphèrcdu soleil, cette atmosphère lumineuse découverte par Callìni;la comete même y est entrée aster avant, Lc dans la partiequi doit être la plus dense : quelque peu d’épaisseur qu’ait cemilieu , on sent que le déplacement de ses molécules opposequelque obstacle a u corps qui veut le traverser. La réststance dece milieu est toujours proportionnée à la grandeur, à l’éten-due du corps en mouvement, qui à raison de cette étendue,a plus ou moins de molécules à déplacer ; mais la résistancedépend ausiì de la vitesse. Lorfqu’un corps se meut rapidement,les molécules ont moins de tems pour se diviser ôc pour luilivrer passage ; le corps les pousse , les amoncelé , les ferre lesunes contre les autres, ôc fa rapidité qui unit ainsi ces molé-cules , les rend capables d’une résistance plus grande. Cetterésistance a toujours lieu dans la direction de la force uniforme rune petite partie de cette force est consumée , ôc commeelle ne sc renouvelle pas, ses pertes font pour toujours. Enconséquence la force centrale prévaut, ôc le corps, c’est-à-dire ,la comete s’approche du soleil. Newton conçoit que ces pertesrépétées peuvent tellement diminuer la distance au soleil, quela comete doit à la fin y tomber, ôc se réunir à la masse solairepour lervir d’aiiment à ses feux, ôí pour réparer peut - êtrel’évaporation continuelle de la lumière. La comete de i 6 8 oa passé si près de ce foyer, qu’elle pourra bien y être engloutieà son prochain retour : peut-être , ajoute Newton , les étoilesqui s’allumcnt tout-à-coup dans-les régions du ciel n’étoicnt-clles invisibles que faute de feux assez actifs ; el les b rillent yranimées par la chute de quelques comètes (a).

M Princ. math. edit. franc. Tom. II, p. 147.