éiq HISTOIRE

déterminée par Ptolémée, est: plus grande que la nôtre de plusde 20 minutes * c’est: que les observations de cet ancien astro-nome font assujetties à cette erreur (a). 11 nc manquoit pasd’excmplcs plausibles, car l’antiquité qui rre peut se défendre,çst: aisée à calomnier ; il citoit en preuve une observation dcl’obliquité de l’écliptique , rapportée par Pappus dans le qua-trième siecle. Cette obliquité étoit de L z degrés-& demi ; ellen’avoit donc pas changé depuis treize siécles. Mais la Hircoublioit que les tems anciens ont beaucoup de témoignagescontraires à opposer à un témoignage unique. Enfin la Hire-,pour détruire la confiance aux observations antiques, rappelleque Ptolémée établit comme un principe certain que les lati-tudes des étoiles font immobiles ; aujourd’hui les latitudes parnous observées disserent des siennes quelquefois de 20a 30minutes. Si son principe est: vrai, ses observations font dé-fie ctueuí es ; elles font assectées d’une erreur égale à celle qu ola Hire y soupçonnoit (b). C'èst ainsi que des hommes habilesont parlé, Sc n’ont pas été entendus; c’cft ainsi que le passerne sert pas toujours au présent! Tycho, cent ans auparavantavoit dit que les latitudes des étoiles n’étoient plus les mêmes,il n’attribua point entièrement cet ester aux erreurs de Ptolé-mée. Copernic avoit admis la diminution dc Pobliquité del’écliptiquc ; il cn devoit résulter un changement dans la lati-tude des étoiles , un changement inégal, suivant la positionde ccs étoiles à l’égard de l’écliptique. Tycho trouva que laplupart des variations dc la latitude des étoiles étoient tellesquelles dévoient être , cn conséquence de la diminution' del’obliquité de l’écliptique. Les erreurs dc ['observation tiennenttoujours à une forte de hasard ; elles auroient été inégales,

(tz) Supra , icra. I , p. 4J J »

(i) Mcm, Acad. Scicn. 1716^.19$*