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diminuer, les orbes abandonner peu-à-peu leur forme elliptiquepour en prendre une circulaire, puis la quitter bientôt Lc s'al-longer fur un diamètre, après s’être accourcis fur l’autrc. C’estainsi que M. de Fontenelle savoir mettre du sien dans le récitdes idées d’autrui, mais fans les altérer ; au reste cette vue estbien éloignée , Sc nous n’avons pu encore vérifier si mêmel’excentricité diminue réellement.

§. X X v.

Les efforts qu’on avoit faits pour perfectionner la théorie dela lune , les tables qu’on avoit dressées fur les principes doNewton, ne rempliffoient point compîettement leur objet; onn’y trouvoit pas une c.onnoi(Tance exacte des mouvemens decette planète ; son lieu calculé différoit encore de plusieursminutes de son lieu observé. Ces Tables étoient loin du degréd’cxactitude nécessaire pour la navigation. Les voyages de merne peuvent s’entreprendre fans une méthode pour trouver àchaque instant le lieu du vaisseau , Sc pour diriger fa marchedans ces grandes plaines de t’Océan, où les routes ne font pointtracées. Ce font les astres qui servent de réglé ; on observe leurposition , on marque l’instant , Sc en calculant l’instant où ilsaureient la même position pour un lieu connu, la comparaisondes deux instans donne la différence des méridiens Sc le lieu duvaisseau ( a ). Pierre Appian , Gemma Tri si us , Morin y propo-sèrent d’esnployer les mouvemens de la lune ( 6 ) ; Galilée ,D. Caíîìni les satellites de Jupiter (c). Halley, dans son voyageà Tîlc dc Sainte-Helêne en i 677, reconnut que la méthode laplus exacte étoit celle des mouvemens de la lune. Inobservation

( a ) Histoire dc l’astron. modem t,supra>.f • 1 54i

(£) Supra , p. 175.

(f) Supra , p. 15 á & 3 lîj,