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volcans actuels, plus de difficulté, et la chronologie des époquesgéologiques serait déterminée ; mais nos volcans ne produisentpoint de laves exactement semblables aux granités et aux autresroches purement cristallines. D’ailleurs, h cette époque première,comment se sont refroidies ces couches fondamentales ? parquelles causes, et comment se sont élevées du sein du globe lesmontagnes chargées sur leurs lianes des lambeaux déchirés dela seconde écorce terrestre? Une lueur inattendue vient d’être
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jetée à travers les ténèbres de l’antiquité du monde : M. Elie de Beaumont , jeune et savant géologue, vient de retrouver despoints de reconnaissance pour la chronologie de notre planètedans l’ancienneté relative des couches relevées à des époquesdistinctes par les divers systèmes de montagnes. Tl a montré qu’autemps où les Pyrénées sont sorties du sein de la terre, les Alpes n’étaient pas soulevées encore, puisque les terrains redressés parce dernier système sont étendus horizontalement au pied desPyrénées ; et celte méthode d’observation, il l’a étendue direc-tement aux divers redressements des chaînes de montagnes del’Europe , et par analogie à celles des autres parties du monde.
Mais un second ordre de couches se présente à l’observateur :sur les masses qui doivent leur création, soit directement, soitindirectement, au feu, viennent, ainsi que nous venons de ledire, des couches déposées dans le sein des eaux, et chargées
des empreintes d’êtres organisés.
A considérer la grandeur de ses résultats, l’action des eauxparaît aussi avoir été générale ; mais a-t-elle été subite ou lente ?