PREFACE. xj

& nos successeurs le laisseront aux leurs,& ainsi de fuite, tant que les hommes feferont un étude de la nature. II y aura doncici & des choses fausses, & des chosesomises; c’est le défaut de mon ouvrage;c’est le défaut de tous ceux qu’on a publiésavant moi, & ce fera le défaut de tousceux qu on publiera dans les siécles qui sui-vront. Pour qu’il n’y eût aucune chose soitomise, soit hasardée , dans un traité decette espece, il faudroit qu’il fût l’empreinteexacte & générale de la nature entiere;empreinte qui n’existe, & n’existera jamaisque dans l’entendement divin. Tous nosefforts bien appréciés se réduisent à enleveravec la pointe d’une aiguille une gouttelimpide d’un océan immense, sans limites& fans fond ; & nous décorons des titresfasteux d’homme de genie, de génie créa-teur, d’homme inventeur, celui qui à unegoutte enlevée en ajoute une autre. C’eltque par une heureuse illusion nous ne me-surons pas nos travaux à l’étendue infiniede l’objet qui nous humilieroit & nous lais-seroit sans courage; mais que nous les rap-portons aux bornes étroites de notre du-rée , de notre bonheur & de nos besoins.En effet, qu’est-ce que nos facultés les plusambitieuses, l’imagination & la curiosité,