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mille huit cent volumes , selon Saint Epiphane, et à deuxent mille volumes, selon Josephe, qui ajoute que Deme-rius espérait dans peu en avoir cinq cent mille. Mais cerécit de Josephe me parait exagéré ; car Eus'ebe assure qu’àla mort de Philadelphe , fils et successeur de Soter, cettebibliothèque de Soter n’était composée que de cent millevolumes. Voici comment on s’y prit pour former et pouraccroître cette fameuse collection. Tout livre qui entraiten Egypte , dans quelle langue qu’il fût écrit et de quellematière qu’il traitât, était saisi et envoyé au musée, oùl’on en faisait faire des copies par des scribes que l’on yentretenait exprès ; ensuite on rendait ces copies aux pro-priéta ires , et on retenait les originaux pour la bibliothèque.

On raconte que Plolémée Evergète emprunta des Athé-niens les Œuvres de Sophocle , d’Eurypide et d’Eschyle ,qu’il ne leur en renvoya que des copies qu’il fit faire très-proprement ; mais qu’il en retint les originaux qu’on déposadans la bibliothèque. Galien , qui rapporte ce trait , ditque Ptolémée donna quinze talens ( 8r,ooo livres ) aux Athé-niens ; qu’en outre il les exempta de tout tribut, et qu’illeur envoya un grand convoi de vivres.

Passons à la destruction de ce superbe monument ; c’estle principal objet du présent article. Le premier échecqu’elle eut date du temps de Jules-César . Dans la guerrequ’il eut avec les habitans d’Alexandrie , un incendie con-suma les quatre cent mille volumes qui étaient dans Icibibliothèque de Bruchion, Celle du Scrapeon n’eut point demal. On pense que Cléopâtre réunit à cette dernière lesdeux cent mille volumes de la bibliothèque de Pergatnedont Marc Antoine lui fit présent. Cette addition , avecles a utres qui s’y firent de temps en temps , rendit la nou-velle bibliothèque d'Alexandrie plus belle et plus nombreuseque la première. Quoique pillée plus d’une fois pendant