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DISCOURS HISTORIQUE

ET CRITIQUE

Sur les principaux ouvrages relatifs à l’hydrodyna-mique en général, et en particulier à la théorie desfleuves -

L’hydrodynamique n’est pas une de ces sciencesqui ne sont propres qu’à servir d’aliment a la curio-sité. L’eau est un agent essentiel du monde; l’indus-trie de l’homme en retire des secours infinis ; et soitque ce fluide soit réduit au repos ou qu’il soit enmouvement, la connoissance des loix auxquelles ilest soumis est un des objets les plus importants de laphilosophie naturelle.

Les Italiens, à qui on doit les principes de la plu-part des sciences, se glorifient d’avoir complètementperfectionné celle-ci. Comme ils ont eu tous lesexemples que l’observation pouvoit fournir, et toutesles facilités pour faire des expériences; comme d’ail-leurs le génie préside souvent à leurs recherches, ona cru trop aisément qu’ils avoient fait le meilleurusage possible de ces avantages. Leur supériorité aété tellement reconnue, que, sur les points les plusimportants, on s’est borné par-tout à les copier. Il estétonnant que leur gloire n’ait pas été élevée sur desfondements durables. Il ne se présentoit jamais de

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