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dans les conditions atmosphériques ordinaires, s’aigrissent sponta-nément, en donnant naissance, par suite de l’oxydation de l'alcool,à l’acide acétique. Les anciens connaissaient le vinaigre, niais ilsignoraient la cause qui le produit. Le vinaigre (vinitm acklum,d'où acelum) ne servait pas seulement à assaisonner des légumes (l ),mais, délayé dans de l’eau, il était employé comme boisson (2).Chez les thalmudistcs, le vin et le vinaigre sont souvent pris l’unpour l’autre, et c’est dans ce sens qu’il faut entendre le passagede saint Matthieu (c. xxvn, v. 3-1).
11 est à remarquer qu’ici, comme dans beaucoup d’autres cas, lenom donne, en quelque sorte, la clef de l'origine et la raison mêmede la chose. Ainsi, le mot ypn ( kliomets ), qui signifie 'en hébreu ,eu chaldéen, en phénicien, etc.) vinaigre, dérive de yen (khamets),qui veut dire ferment , comme pour indiquer que le vinaigre estun produit de la fermentation, bien plus, le nom ( yine )vient lui-même du verbe "", faire effervescence , se soulever (3),comme pour faire allusion au moût qui se soulève (dégageant del’acide carbonique), et qui se transforme en vin. Le nom y» ijine),qui signifie, en sens propre, produit de la fermentation , est à peuprès le même en phénicien, en syriaque, en arabe, en coplitc et enarménien ( ghini ). Le nom grec oîvo; et le latin vinurn dériventévidemment de la même racine; car, oTvo; se'prononçait probable-ment inos, comme on le prononce encore aujourd'hui en Grèce , etv inos, en prononçant l’esprit doux (’) comme v; de là le latinvinum[A). Et de ce dernier mot dérive l'allemand icein (en bas-saxon icyn] , l’anglais wine, l’italien vino , le français vm, enfinles mots qui, dans toutes les langues, signifient vin, c’est-à-direproduit de la fermentation.
Mais ce n’est pas seulement avec les raisins qu’on faisait uneboisson fermentée ; le suc du palmier et d’autres v égétaux était déjàfort anciennement employé pour la préparation des liqueurs fer-
(1) Rutli., il, 14.
(3) T2H ( tihemer ), qui signifie aussi vin , vient également d’un verbe "IÇÜ(Jfhamar), qui veut dire faire effervescence, fermenter.
(4) Ce qui prouve que l’esprit doux f) était souvent prononcé comme v, c’estque <h; (brebis), atwv (âge), ont donné naissance aux mots latins ovis, œvum,(pii ont la même signification.