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HISTOIRE DE LA CIIIMrE.
rent des qualités malfaisantes. 11 faut arriver au ix e siècle de notreère pour trouver les premières traces de la dissolution des métauxau moyen d’un acide minéral (eau-forte .
Les opérations auxquelles on soumettait les métaux étaient,comme nous l’avons déjà dit, purement mécaniques. L’enclume,les tenailles et le marteau sont mentionnés par les auteurs les plusanciens comme attributs du forgeron (t). On réduisait les métauxen lames plus ou moins minces ; mais ou ne connaissait pas encorele moyen de les réduire en fils.
Les peuples primitifs employaient, comme le font encore aujour-d’hui les peuples sauvages, le cuivre, ou des alliages de cuivreet d’étain ou de zinc (airain, bronze), pour les mêmes usagesauxquels nous faisons aujourd'hui senir le fer ou l’acier. « LesMassagètes emploient, dit Hérodote , l'airain dans la fabricationdes lances, des pointes de tlèclie, des sagaies. L’or leur sert dansles ornements. Ils garnissent le poitrail de leurs chevaux de cui-rasses d'airain, et enrichissent d’or les brides, les mors et leshousses. Mais ils ne connaissent pas le fer (2). » Les alliages decuivre sont désignés par les noms génériques ren; ( nekho -chet) (3), ya/.xo;, aes, que l’on traduit vulgairement par airain.Nous nous arrêterons plus bas davantage sur la valeur de cestermes.
Tous les auteurs anciens s’accordent à dire que les instrumentsaratoii'es, les armes, les outils employés dans les arts, etc.,étaient fabriqués en airain (4). Les armes, et d’autres instruments
(1) Job, xxv, 10. Hom., Odyss., w, 432 et suiv.
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or./’ i-/ yîfffiv ëyuv yx)xr/.x, ttx.'.xtx téjç/t,;,àx(iovi te xxOxxv t’ i\mair t t6'i te TTTXTy'.ry,otaîvTE yyjaà'i eîpyâÏETo.
(3) rtji’ii; e.xt un nom onomatopique qui dérive de CH3 ( nakhach), fairedu bruit, siffler.
(4) Genes . iv, 22. Exod. xxvi, 11. Ilesiod. Tbeog. v, 722, 726, 733.Lucret. lib. v, v. 1286. Varro apud Aug. de Civ. Dei, lib. vu, c. 24. Isid.Orig. lib. VIII, c. ll.lliad. îv, v. 511 ; xm, v. 622; xxm, v. 500; v, v. 723;xxni, v. 118. Odyss. xxi, v. 423; v, v. 244. Diod . Sic. 1 , p. 19. Agatharch.apud Pliot., c. 1341 et 1344.