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HISTOIRE DE IA CHIMIE.

fier Vargent et l’or ( 2 ~} % E'â'Ç v: ) (i , des cendres de borith

(r' 72 ) ( 2 ) (carbonate de potasse impur).

§ 4.

Monnaies.

Il est impossible de déterminer l’époque à laquelle les métaux,et particulièrement l’or et l’argent, furent employés comme si-gnes représentatifs de la possession et du prix des marchandises. LesÉgyptiens sont les premiers qui paraissent en avoir fait l’emploi.Abraham (îooo ans avant .1. C.) ne connaissait l’or et l’argent,comme signes de la richesse, qu’après son voyage en Égypte (3).Ces métaux n’étaient pas d'abord monnayés; ils se vendaient aupoids, comme cela se pratique encore aujourd'hui en Chine. Moïse lit peser devant tout le peuple la somme d’argent destinée à l’achatd’un terrain de sépulture (4). Les expressions telles que or ou ar-yen t pur, très-pur, qu’on rencontre dans l'Écriture, font supposerque ces métaux étaient, comme aujourd'hui, des espèces d'alliagesdans lesquels l’or et l'argent, prédominaient. Or, y avait-il, àcette époque reculée, quelque moyen chimique d'apprécier le litre,c’est-à-dire la quantité réelle d'or ou d'argent contenue dans cesalliages? C’est ce qu’il est difficile de décider d'une manière bien po-sitive. Cependant il semble ressortir, de différents passages de l’É-criture, que de même qu’on employait les cendres des végétaux(borith) pour nettoyer les étoffes, de même aussi on les employaitpour nettoyer l’or et l’argent, afin de leur enlever les scories, lesimpuretés désignées par le nom , plomb. Ainsi, les cendresdes végétaux (remplissant le même but que les coupelles d’os cal-cinés), le plomb et le feu, voilà, en effet, la réunion de tousles éléments de la coupellation. Et il n’est pas impossible que lesfourneaux qui servent à purifier l’argent et l'or ( zr,T ) aient

été réellement des fourneaux d'essai, et les r'znzx: ( purificateurs ),

(1) Ezecli. XXII, 18-22. Prov. xvu, 3; xxvn, 21.

(2) Malacli. ni, 2. Jerein. ii, 22.

(3) Gt>n. xui, 2.

(4) Gen. xxiu, 10.