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rilEMIKRE ÉPOQUE,dans l’école d'Élée , arrivé en quelque sorte à sa plus haute puis-sance.

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Philosophie d’Héraclite (500 avant .1. C.).

Le système d'Héraclite s’était proposé les mêmes questions àrésoudre que la philosophie ionienne. Heraclite d'Kphèse consi-déra le l'eu ou l’élément igné comme le principe de toutes choses. 1Le feu est la force primordiale qui tient sous sa dépendance tousles phénomènes, tous les changements qui s’opèrent dans les corps.C’est le (eu qui détruit, mais à la condition de reconstituer (l).

L’état primitif du monde était un état igné. Et il viendra untemps où le inonde sc réduira de nouveau en feu (2). Les corpsmatériels peuvent être changés ou modifiés; le feu ne le peut,parée que c’est lui qui change ou modifie tout ce qui est. La terrese réduit en eau, l’eau en air, et l’air en feu. De là le chemin quimonte (dégagement) et le chemin qui descend (fixation) (3). Lepremier est le symbole de la génération ; le .dernier, celui de ladécomposition (-»).

Le feu tire son aliment des parties subtiles de la matière (del’air), comme l’eau tire sa nourriture de la terre (5).

ISe serait-on pas tenté de croire qu’lléraclite avait, par unesorte d’intuition surnaturelle, entrevu un fait qui ne devait êtredémontré expérimentalement que deux mille ans après lui, chezdes peuples qui alors étaient aussi inconnus aux Grecs que lesont aujourd’hui pour nous les peuplades sauvages de l’intérieurde l’Afrique ?

D'après le témoignage d’Aristote , l’évaporation, ou plutôt le déga-gement d’un corps aériforme (car c’est ce que signifie, à propre-ment parler, le mot àvaOuu.f:«ii;), joue, dans le système d'Héraclite ,un rôle très-important ((>). C’est là-dessus qu’Héraclite avait fondéses hypothèses sur la nature des astres et des âmes.

. (1) Arist. Metaphys. i, 3. Plutarcli. Decret , pliil. i, 3. Diog. Laert. tx, § 7.

(2) Arist. Pliysic. m, 5. Clenient. Alexaml. Stromat. v, 14.

(3) C’est l’image de l'évaporation de l’eau : la vapeur s’élève, se confond avecl’air, tandis que la terre (sels terreux) se dépose au fond du vase.

(4) Diog. I-aert . i \, ^ S. Tr ( v 6o/.r,v xa/îtoOat oôov àva) y.at vjxzo>.

(5) Diog. Laert. îx, § U.

(6) Arist. de Anima i, c. 3.