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PREMIERE ÉPOQUE.
traction (décomposition) s’arrêtent. Ces phénomènes ne vont jamaisau delà des derniers éléments (l).
Les derniers éléments (particules élémentaires) sont invariables( àas-oté).r-â indestructibles (acpOocpa) et éternels (itoix). Ils cons-tituent tous les corps. Les changements de la matière dépendentdu déplacement et de la combinaison des particules élémentaires.Il n’y a ni création (çusi?) ni destruction (Oâvaïo;), dans l’acceptionpropre de ces mots ; ce qu’on appelle ainsi ne sont que des phéno-mènes d’agrégation et de désagrégation, de composition et de dé-composition (2).
Les éléments dont se composent les corps de la nature ne sontpas tous homogènes, c’est-à-dire xle même espèce; car les parti-cules élémentaires de l’air se combinent avec celles de l’eau pourdonner naissance à tel ou tel corps, et ainsi des autres (3).
La doctrine d Lmpedocle ne s’éloigne pas beaucoup, comme onle voit, de celle que les chimistes professent aujourd'hui sur laconstitution atomique des corps.
Ce qu'il y a de remarquable, c’est qu’Empédoele attribue aufeu une action à part, différente de celle qu’exercent les autres élé-ments dans la constitution des corps. Le feu est, suivant lui, leprincipe actif par excellence, tandis que les autres éléments secomportent d’une manière plutôt passive, comme des masses iner-tes (-1).
Les forces d’attraction (si/.ta) et de répulsion (veïxo;) présidentaux phénomènes de composition et de décomposition de la ma-tière (5). Les particules homogènes s’attirent et se combinent ; lesparticules hétérogènes se repoussent et se désagrègent (C).
D’après ces idées, Empédocle définit le monde physique: laréunion de toutes les combinaisons produites par des élémentssimples (7). (Un chimiste de nos jours ne donnerait pas, à coup
(t) Aristot. De générât, et corrupt. i, c. 8. "Oti jis/.p' 1 2 * 4 5 6 ™ v noiyütas iyv.
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(2) Aristot. iliid. i, c. I ; i, c. 3 et 4. Simplic. ad phys. i, p. 66.
(.2) Arist. Phys, i, c. 4; I)e eielo ni, e. 7 ; De générât, et corrupt. n, c. 6.
(4) Arist. De générât, n, c. 3. Clemens. Alex. Stroin. v, p. 570. Pseudo-Orig.Pliilosoph., c. m.
(5) Simplic. ad Arist. Phys. i, p. 34.
(6) Arist. Metaphys. i,c.4. Sextus adv. Mathem. îx, § 10;etx,317 Macrob.Saturn. vil, 5.