l’HOISIEME EPOQOE.

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Society for Minerais and hatlering tvorks ), dont le comte Pem-broke lut nommé président.

On apprend, dans les relations de Marco-Polo , de Rubriquez etd’autres voyageurs, que les pays de l'Orient, la Turquie , la Perse,la Tartarie, llnde, pouvaient alors rivaliser, par leurs richesses mé-talliques , avec, les pays de l'Occident .

L’événement le plus important pour la métallurgie comme pourtoutes les sciences en général, c'était la découverte de l’Amérique .

Personne n'ignore l'histoire de ces lointaines et périlleuses navi-gations qui eurent pour résultat de révéler l'existence d’un nouveaucontinent. Il serait donc inutile de la rappeler. Ce qui nous intéresseici, ce sont les détails ayant un rapport plus direct avec le sujetqui nous occupe.

Dans les premières années qui suivirent la découverte de l'Amé-rique , les Espagnols n'étaient occupés qu'a extorquer des indigènestout l'or et l’argent que ceux-ci avaient amassés. Ce ne fut qu aprèsavoir épuisé ces faciles trésors qu’ils songèrent à exploiter les minesde ces pays nouveaux. Elle Espagnole (Saint-Domingue !, queChristophe Colomb avait le premier abordée . fut aussi la premièreexploitée. Rodrigue d'Alcaçar obtint, en 150<>, du roi d’Espagne , unprivilège qui lui concéda toutes les mines de cette ilemoyennaut uneredevance de un pour cent. Cet industriel gagna, en très-peu detemps, une fortune immense ; mais le gouvernement lui retira bien-tôt son privilège (l).

Un allait surtout à la recherche du sable d’or, qui était soumisà des procédés de lavage déjà connus des anciens. L’or retiré desmines de Cibao et des lieux circonvoisins était transporté à Rueno-Yentura et à la Conception, où on le faisait fondre et affiner. Cha-que fonte qui se faisait dans la ville de Buena-Yeutura était, selonllerrara, de lto à 120 ,ouo peut (poids,, le peso valant environ-i lianes 60 cent, de notre monnaie. Les fontes delà ville de la Con-ception étaient de 125 à 130,000 pesi. Ainsi, on tirait chaque an-née des mines de Saint-Domingue environ -iGo.ooo pesi d'or.

Fernand Cortez aborda, en 1.519, le Mexique avec une poignéed’aventuriers. Les présents envoyés à ce capitaine par Moutezuma

(1) Histoire générale des voyages et conquêtes des Castillans dans les Indesoccidentales, par Ant. Herrera, historiographe de Sa Majesté Catholique (trad.de la Coste ) ; Paris , 1060, in-4, t. 1 , pag. 459.

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