HISTOIRE DE LA CIIIMIE.

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SECTION DEUXIÈME.

APERÇU GÉNÉRAL DU XVII e SIÈCLE.

I.e xvii' siècle continue dignement l’œuvre de réforme com-mencée dans les sciences au siècle précédent. Galilée , FrançoisBacon, Descartes , Boyle, se placenta la tète de la direction nou-velle imprimée à la pensée de l'homme. La philosophie, toutes lessciences en général, cessent d’ètre fondées sur l'autorité tradition-nelle et la spéculation : elles s’appuient sur l'expérience et la raison.Il y a bien encore, surtout dans la première moitié de ce siècle,quelque sourde résistance opposée à cet esprit révolutionnaire qui,avant de se transporter dans le domaine de la science, s’en était d’a-bord pris à l’autel et au trône. Mais, depuis la fondation des sociétéssavantes, qui constitue un des événements les plus importants del'histoire du développement de l'esprit humain, les championsmême les plus déclarés des doctrines spéculatifs du passé com-prirent leur impuissance, et ne tardèrent pas à déposer les armes.Aussi, à partir de la seconde moitié du xvn e siècle, la méthode ex-périmentale triomphe presque partout, et ouvre au progrès dessciences un champ illimité.

La guerre de trente ans qui ravagea l’Allemagne , les troublescivils de la Grande-Bretagne, les règnes agités de Louis XIII etdelà minorité de Louis XIV , avaient comprimé un moment lemouvement progressif des sciences. C'est pendant ces agitationspolitiques et religieuses que quelques hommes d élite, préférant lesilence de la retraite au vain bruit du monde, se réunissaient eucommun pour s’entretenir de divers objets d’étude, se commu-niquer mutuellement leurs découvertes, et faire jaillir la vérité