143

TROISIÈME ÉPOQUE.

charbon est le môme que celui qui se développe pendant la fermen-tation , qu'il définit ailleurs la mère delà transmutation, divi-sant les corps en atomes excessivement petits.

Il ajoute, dans ce qui va suivre, que les raisins ne fermententqu’au contact de l'air, et que le gaz qui se forme est le même quecelui dont la présence rend les vins mousseux.

« L ue grappe de raisin non endommagée se conserve et se dessè-che ; mais une fois que l’épiderme est déchiré, le raisin ne tardepas à subir le mouvement de fermentation ; c’est là le commen-cement de sa métamorphose. Ainsi le moût de vin, le suc despommes, des baies, du miel, et même des (leurs et des branchescontuses, éprouvent, sous l'influence du ferment, comme un mou-vement d'ébullition dû au dégagement du gaz. Les raisins secs sontbeaucoup plus longs à donner du gaz, à cause du défaut de fer-ment. Ce gaz, étant comprimé avec beaucoup de force dans lestonneaux, rend les vins pétillants et mousseux v i). ■>

L’auteur s’attache ensuite à démontrer que ce gaz n'est pas dutout la même chose que l’esprit-de-vin.

« Séduit par l'autorité d’écrivains ignorants, je croyais autrefoisque ce gaz des raisins n était autre chose que de l'esprit-de-vin. »L’auteur admet, indépendamment de la combustion du charbonet de la fermentation, encore quatre sources différentes du gaz sgivestre :

1° Action d’un acide sur des produits calcaires (carbonates).

•< Au moment où le vinaigre distillé dissout des pierres d’écre-visses , il se dégage de l’esprit sylvestre ( 2 ). »

On sait que, dans cette action, l’acide liquide prend la place del’acide gazeux picide carbonique).

2° Cavernes. — Mines. — Celliers. — « Rien n’agit, dit Yan-llelmont, plus promptement sur nous que le gaz, comme le dé-montrent la grotte des Chiens et les asphyxies par les charbons.

(1) Ortus med , p. 66. Uva illa’sa asservatur et siccatur. Sed semel pelle ejusdisrupta et vulnerata, ilia mox fermentum ebnllitionis concipit. Iiineqne trans-mutations initium. — Yina ergo uvaruin , poniorum , haccaruni, mellis, item-ipie llores et frondes contusa, lermento arrepto, bultire ac fervere incipiuut,unde gas; e passis vero contusis, femienti peniiria slatim non datur gas. Gatsi multa vi intra cados coerceatur, vina furiosa reddit.

(2) De flatibus .— Ace tu ni stillatitium, dum lapides cancrorum solvit,—eructatur spiritus sjlvestris.