INTRODUCTION. 65

surface extérieure , et ne les renferment point dans un sac par-ticulier situé à l’intérieur du corps; qui, étant dépourvus decentre commun, peuvent être facilement séparés en plusieursêtres vivans; qui, n’ayant pas de terme à leur accroissementni de vraie circulation, n’ont pas non plus de terme nécessaireà leur existence; qui se repro-duisent au moyen d’organessexuels , toujours détruits après chaque fécondation, et em-ployés une seule fois ; qui enfin opèrent cette fécondation , aumoyen d’un fiuide renfermé dans de petites coques , dont laréunion ressemble à de la poussière.

Ces différons caractères des animaux et des végétaux, sontnécessairement liés; de telle sorte , que l’un d’entre eux étantdonné , on peut, par le raisonnement, en déduire tous lesautres.

5. L’étude de tous les êtres dont nous venons de parler, estl’objet de celte branche intéressante de nos connaissances , quel’on nomme Histoire naturelle , et que l’on divise ordinairementen trois parties différentes, relatives aux trois grandes classes quenous avons formées ci-dessus, ou aux trois règnes de la nature.Ces parties sont, i°. ,1a Minéralogie, qui traite des corps inorga-niques; 2 °. la Botanique , quia pour objet la coflnoissance desvégétaux; 5°. la Zoologie , ou l’étude du règne animal.

Après cette courte exposition, que j’ai cru devoir présenter,pour donner une idée plus nette du règne végétal par sa compa-raison avec les règnes voisins , je m’arrête à la Botanique seule ,qui est l’objet direct de cet ouvrage.

6. L’étude des Plantes (et cette division est aussi applicable àcelle des animaux) présente trois points de vue très-distinguésl’un de l’autre, et qui forment trois genres de connoissances.

Le premier comprend l’observation des plantes, en tantqu ’êtres vivans : cette étude porte le nom particulier de Phy-sique végétale , et se compose de deux branches , savoir , lastructure ou la composition générale des organes des végétaux ,et le jeu ou l’action de ces mêmes organes. La première deces deux branches a reçu, par analogie avec le règne animal,le nom impropre à’Anatomie , et la seconde celui de Physio-logie , qui n’est guère plus exact.

Le second point de vue sous lequel on peut envisager l’étudedes plantes, et qui a reçu le nom de Botanique , proprement