DU SYSTÈME DU MONDE.

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CHAPITRE XII.

Des Comètes.

Souvent on aperçoit des astres qui d’abord , très-peu visibles,augmentent de grandeur et de vitesse, ensuite diminuent, et enfindisparaissent. Ces astres que l’on nomme comètes , sont presquetoujours accompagnés d’une nébulosité qui en croissant, se terminequelquefois dans une queue d’une grande étendue, et qui doit êtred’une rareté extrême, puisque l’on voit les étoiles à travers sonimmense profondeur. L’apparition des comètes suivies de ces longuestraînées de lumière a, pendant long-temps, effrayé les hommes tou-jours frappés des événemens extraordinaires dont les causes leursont inconnues. La lumière des sciences a dissipé ces vaines ter-reurs que les comètes, les éclipses et beaucoup d’autres phénomènesinspiraient dans les siècles d’ignorance.

Les comètes participent, comme tous les astres, au mouvementdiurne du ciel; et cela joint à la petitesse de leur parallaxe, faitvoir que ce ne sont point des météores engendrés dans notreatmosphère. Leurs mouvemens propres sont très - compliqués : ilsont lieu dans tous les sens, et ils n’affectent point, comme ceuxdes planètes, la direction d’occident en orient, et des plans peuinclinés à l’écliptique.