DU SYSTÈME DU MONDE.

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CHAPITRE XV.

Du flux et du reflux de la mer 3 ou des variations diurnes

de sa figure.

Quoique la terre et les fluides qui la recouvrent, aient dùprendre depuis long-temps, l’état qui convient à l’équilibre desforces qui les animent ; cependant, la figure de la mer change àchaque instant du jour, par des oscillations régulières et périodiques,connues sous le nom de flux et reflux de la mer. C’est une chosevraiment étonnante, que de voir dans un temps calme et par unciel serein, la vive agitation de cette grande masse fluide dont lesflots viennent se briser avec impétuosité contre les rivages. Cespectacle invite à la réflexion, et fait naître le désir d’en pénétrerla cause5 mais pour ne pas s’égarer dans de vaines hypothèses, ilfaut avant tout, connaître les lois de ce phénomène, et le suivredans tous ses détails.

Au commencement du dernier siècle , et sur l’invitation del’Académie des Sciences, on fit dans nos ports, un grand nombred’observations du flux et du reflux de la mer : elles furent continuées,chaque jour, à Brest pendant six années consécutives, et ellesforment par leur nombre, et par la grandeur et la régularité desmarées dans ce port, le recueil le plus complet et le plus utile quenous ayons en ce genre. Mille causes accidentelles pouvant altérerla marche de la nature, dans ces phénomènes ; il est nécessaire deconsidérer à-la-fois un grand nombre d’observations, afin que leseffets des causes passagères venant à se compenser mutuellement,les résultats moyens ne laissent apercevoir que les effets réguliersou constans. Il faut encore, par une combinaison avantageuse desobservations, faire ressortir les phénomènes que l’on veut déter-