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EXPOSITION

CHAPITRE XYII.

Réflexions sur la loi de la pesanteur universelle.

E n considérant l’ensemble des phénomènes du système solaire ,on peut les ranger dans les trois classes suivantes ; la premièreembrasse les mouvemens des centres de gravité des corps célestes rautour des foyers des forces principales qui les animent; la secondecomprend tout ce qui concerne la figure et les oscillations desfluides qui les recouvrent; enfin les mouvemens de ces corps autourde leurs centres de gravité, sont l’objet de la troisième. C’est danscet ordre, que nous avons expliqué ces divers phénomènes ; et l’ona vu qu’ils sont une suite nécessaire du principe de la pesanteuruniverselle. Ce principe a fait connaître un grand nombre d’inéga-lités qu’il eût été presque impossible de démêler dans les obser-vations : il a fourni le moyen d’assujétir les mouvemens célestes,à des règles sûres et précises : les Tables astronomiques, uniquementfondées sur la loi de la pesanteur, n’empruntent maintenant desobservations, que les élémens arbitraires qui ne peuvent pas êtreautrement connus ; et l’on ne doit espérer de les perfectionnerencore, qu’en portant plus loin à-la-fois, la précision des observa-tions et celle de la théorie.

Le mouvement de la terre, qui par la simplicité avec laquelleil explique les phénomènes célestes, avait entraîné les suffragesdes Astronomes, a reçu du principe de la pesanteur, une confir-mation nouvelle qui l’a porté au plus haut degré d’évidence dontles sciences physiques soient susceptibles. On peut accroître laprobabilité d’une théorie, soit en diminuant le nombre des hypo-thèses sur lesquelles on l’appuie, soit en augmentant le nombredes phénomènes qu’elle explique. Le principe de la pesanteur a