DU SYSTÈME DU MONDE. 555

liquides qui les touchent, dans la situation la plus favorable à leurunion avec elles. On conçoit que l’influence de la figure, quandla distance augmente , doit décroître bien plus rapidement quel’attraction elle-même. C’est ainsi que dans les phénomènes célestesqui dépendent de la figure des planètes, tels que le flux et le reflux dela mer, et la précession des équinoxes, cette influence décroît enraison du cube de la distance, tandis que l’attraction ne diminuequ’en raison du carré de la distance.

Il paraît donc que l’état solide dépend de l’attraction des molécules,combinée avec leur figure ; ensorte qu’un acide, quoiqu’exerçantsur une base, une moindre attraction à distance, que sur uneautre base, se combine et cristallise de préférence avec elle, sipar la forme de ses molécules, son contact avec cette base, estplus intime. L’influence de la figure, sensible encore dans les fluidesvisqueux, est nulle dans ceux qui jouissent d’une entière fluidité.Enfin, tout porte à croire que dans l’état gazeux, non-seulementl’influence de la figure des molécules, mais encore celle de leursforces attractives est insensible par rapport à la force répulsive dela chaleur. Ces molécules ne paraissent être alors qu’un obstacleà l’expansion de cette force ; car on peut dans un grand nombrede cas, sans changer la tension d’un gaz renfermé dans un espacedonné , substituera plusieurs de ses parties, des parties d’un autregaz, égales en volume. C’est la raison pour laquelle divers gaz misen contact, finissent à la longue, par se mêler d’une manière uni-forme ; car ce n’est qu’alors, qu’ils sont dans un état stable d’équilibre.Si l’un de Ces gaz est de la vapeur; l’équilibre n’est stable que dansle cas où cette vapeur disséminée est en quantité égale ou moindreque celle de la même vapeur qui se répandrait à la même tempé-rature, dans un espace vide égal à celui qu’occupe le mélange.Si la vapeur est en plus grande quantité ; l’excédant doit pour lastabiüté de l’équilibre, se condenser sous forme liquide.

La considération de la stabilité de l’équilibre d’un système demolécules réagissantes les unes sur les autres par leui'S forcesattractives, est très-utile pour l’explication d’un grand nombre dephénomènes. De même que dans un système de corps solides, etfluides animés par la pesanteur, la mécanique nous montre plusieurs