PREFAZIONE.

uomini.. Indi in leggendo velocemente, come si suole , questa no-vella produzione , magnificavasi per un de’ libri più necessari ali’erudizione Italiana, e più onorifici alla lingua volgare. Ed infattiMonsignor Fontanini non solamente fu il primo che disegnasse, e'a qualche buon termine conduceste un’opera di questa guisa ; maper vivezza d’ingegno , per larghezza di cognizioni , per copia dimezzi , e per affetto alla nazione si potea credere acconcio a ven-dicare gl’Italiani dell’ingiurie e de’biasimi , onde mostrava di ca-ricarli alcun forastiero poco esperto del valore della lingua nostra-le , e delle scritture infinite che noi abbiamo in ogni genere didottrina . Tra’ primi dunque che procurassero aver di Roma la'novella Eloquenza , e la voltassero prestamente dal principio allafine, io ne fui uno per certo : e fui de’primi altresì a commendar-ne il valore, confermandomi nel sentimento che avea più fiate di-chiarato agli amici, aver l’Italia perduto nella morte dicotaluomouno scrittore de’più eruditi ches’abbia ali’età presente. Perciocchélasciando stare perora l’opere pubblicate sopra altri argomenti, inquesta sola egli manifesta d’ester giunto a quel segno, ove a pochiè dato di pervenire; quanto abbia letto con infaticabile applicazio-ne in ogni genere di dottrina, quanto meditato e notato , e nellamemoria riposto , che trovò pronta ad ognora ; di qual acuto di-scernimento e’ si fosse a pigliare le guide sicure nel tortuoso cam-mino dell’Istoria letteraria, e scoprire l’industrie, farti, i ravvo-glimenti degli scrittori, e gl’inganni e le fraudi de’meccanici 1 chevi hanno luogo. Siavi prova di ciò, peraddurvene alcun esempio,quanto quivi si legge intorno a Francesco Patrizio, intorno al Lan-do, ed al Muzio, sopra le Lettere de’Principi, e gli scrittori ches’occuparono in censurare , o difendere i Poemi di Dante , dell’Ariosto, e del Tasso. A che aggiungete forza di stile, vivacità dimaniere, zelo della Cattolica religione, che in mezzo a cose bassee gramaticali sfavillando assai spello , avvisa a ogni tratto la disci-plina e la dignità dell’autore . Tra queste doti, che risaltano agliocchi per dir così al primo aspetto dell’ opera , egli mi è forza diconfessare d’avervi pur ravvisato in moltissimi luoghi il tempera-mento e l’indole naturale di lui , la quale forse più che in ognialtra operazione, si manifesta nelle scritture di lungo fiato ; e di-minuite nell’ uomo con la vecchiaia le forze per affrenarla, domi-na e regna senza riserbo o misura . Trovandosi luì pertanto natu-ralmente disposto ali’ira e ad una certa alterezza , che pur tal-volta s’accompagna coi generosi pensieri, ed avendo avuto in suavita risse e contese di lettere co primi ingegni de’tempi suoi ; da

questi