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llore respectives sont aujourd'hui si distinctes, furent unies jadis 1 . Que defois, dans l’histoire de la Terre , s’est ainsi modifié le relief des conti-nents, formes passagères qui naissent et s’évanouissent comme les nuéesdans le ciel !

Quelles ont été, depuis les temps jurassiques, les oscillations diverses desterres tour à tour émergées et couvertes d’eau qui sont devenues la valléede l'Atlantique tropical? On ne sait. Peut-être les Açores, Madère, les Cana-ries, l’archipel du Cap-Vert sont-ils les restes de la masse continentale quidomina ces régions de l'Océan. Quoi qu’il en soit, leur disposition estbien celle de monts qui s'élèveraient en bordure le long d’une cote semi-circulaire; ils s’alignent suivant un arc régulier, dans le même sens queles rangées des Andes centrales du Pérou et de la Pxdivie et que les montsvolcaniques de l’Amérique septentrionale, du Sainl-Elie au Shasla cali-fornien. Tes archipels de l’Atlantique sont composés presque en entier deroches ignées et de montagnes à cratères, comme ces chaînes bordièresaméricaines : si l’hypothèse est vraie, d’après laquelle les bouches des vol-cans s’ouvrent sur les lignes de fracture formées par les rivages marins,Açores, Madère, Canaries et Caboverdiennes se succéderaient sur le pour-tour d’une ancienne côte, celle d’une Atlantide géologique. Elles se res-semblent d’ailleurs beaucoup par la formation et constituent une familledistincte parmi les diverses régions de la Terre .

Ces archipels atlantiques ne sont point les dépendances naturelles ducontinent africain , ainsi qu’on pourrait être tenté de le croire à la vue dela carte. 11 est vrai que la distance est relativement minime entre la côtecontinentale de l’Afrique et Madère, les Canaries , l’archipel Caboverdien;mais entre ces terres voisines les profondeurs océaniques, que l’on croyaitnaguère peu considérables, sont au contraire de beaucoup supérieures à1000 mètres, et les contrastes de faune et de flore établissent une sépara-tion parfaite. A maints égards, ces archipels forment un domaine médiaireentre trois mondes. Par le climat et les productions, les Açores , Madère,même les Canaries, se rattachent plus à l’Europe qu’à la lourde masse ducontinent africain; parleurs premiers habitants connus, les Canaries fai-saient partie du monde berbère, c’est-à-dire de l’Afrique septentrionale;enfin, mainte espèce végétale apportée par le Gulf-stream provient du con-tinent américain . Au point de vue historique, les archipels furent aussides intermédiaires naturels et servirent d’escales pour la découverte duNouveau Monde. Maintenant Pile de Saint-Aincent, dans le groupe des

1 Unjioi', Die venunkene Insel Atlantis.