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fleuves secondaires du continent africain ; il vient après Congo, Nil ,Djoliba et Zambèze ; les évaluations approximatives des géographes ledisent même inférieur au Limpopo , à l’Oranje et au Djuba. Toutefoisles divers auteurs se contredisent étrangement dans leurs assertions’.Ces divergences proviennent de ce que le versant fluvial, du côté du Sa-hara , n’a pas encore été reconnu avec précision et que les uns comptentcelle région, où coulent des ouadi temporaires, comme appartenant au bas-sin sénégalais , tandis que d'autres l'attribuent à la zone des contréessans écoulement. En suivant de ce côté les contours du bassin tels queles dessinent les cartes des derniers explorateurs, on trouve pour l’en-semble du versant une surface d’environ 560000 kilomètres carrés :c’est à peu de chose près la superficie des deux tiers de la France . Lalongueur développée du Sénégal , de la source du Bafing à la barre de Saint-Louis, est d’environ 1700 kilomètres. A vol d’oiseau, la distance est seu-lement de il75 kilomètres jusqu’à la baie marine la plus rapprochée.
Dans la vaste ramure des rivières qui constituent le fleuve, la branchemaîtresse, non par l’abondance de ses eaux, du moins par sa direction dansl’axe de la vallée, est un ruisseau qui naîL à quelques kilomètres de la rivegauche du Niger , dans un pays accidenté, offrant toutefois entre les col-lines des seuils d’accès facile. On lui donne le nom deBaoulé; mais l’appel-lation change suivant les pays qu’il arrose el les populations qui vivent surses bords : que le voyageur s’adresse à un Foula, à un Bambara ou à unMalinké, il entendra chaque fois un mot différent*; c’est peu à peu seule-ment que les cartographes européens arriveront à identifier d’une manièrecertaine toutes les dénominations en langues diverses qui s’entremêlentdans la nomenclature géographique du pays. Fn aval de la région dessources, où il est parfaitement connu, le Baoulé arrose une partie duBélé-dougou encore peu explorée, puis, se recourbant vers l’ouest, sertde limite aux possessions françaises et au Kaarta. Dans celle partie deson cours le fleuve ne reçoit que de rares et faibles affluents du versant sep-tentrional, borné par les terrasses sahariennes; c’est de la région du sudque lui viennent les rivières abondantes. L’une d’elles est le Bakhoy, quidonne son nom au cours d’eau principal en aval du confluent et qui vaformer le Sénégal proprement dit en s’unissant au Bafing. Bafoulabé ou les« Deux Rivières » est l’appellation malinké du confluent du Bakhoy ou« Rivière Blanche » et du Bafing ou « Rivière Noire ». Le nom de Maio-
4 Bassin du Sénégal, d'après von Kloden. 258 795 kilomètres carrés.
» » a Chavanne. 410 500
2 Gallieni, Bulletin (le la Société de Géographie de Paris , 1882-1885.
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