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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
suré, ne peut rendre encore aucun service commercial; son rôle est dedonner plus de force militaire aux postes de Bamakou et de Koulikoro et surtout d’accroître aux yeux des nègres le prestige des conquérants. DuSénégal au Niger le prix du fret revient à plusieurs millions de francschaque année : le transport de la chaloupe à vapeur a duré quatre mois delieuvc à fleuve et coûté près du double de la valeur d’achat'.
Maintenant les garnisons riveraines du Niger sont en communicationsrégulières avec Saint-Louis par un service combiné de bateaux à vapeur, delocomotives, de voitures et de piétons : pendant la saison sèche, quand lebateau postal doit s’arrêter à Podor ou à Mafou, la durée du voyage entreSaint-Louis et Bamakou est de 52 jours; elle est moindre de dix joursquand les « rois de la fumée » remontent jusqu’à la gare de Kayes ; sur lesroutes du liant pays on emploie des chars métalliques dont le chargementnormal est de 500 à 800 kilogrammes et que l’on peut au besoin utilisercomme nacelles à la traversée des cours d’eau. En outre, la ligne télégra-phique, achevée sur tout le parcours, rattache les bords du Niger à Saint-Louis et à Dakar, aussi bien qu’à la France , par les deux câbles qui vontrejoindre les lignes océaniques, espagnole et portugaise , dans les îles deTencrife et de Sâo-Thiago. Grâce à ces fils, les dangers qui menacent lespostes du haut bassin peuvent être connus d’avance et d’avance écartés 5 .
Les possessions françaises de la Sénégambie n’ont encore qu’une villedigne de ce nom, la capitale, fondée au milieu du dix-septième siècle,pour remplacer un premier comptoir, qui se trouvait aussi dans une île del’embouchure, Bokko ou Bocos, mot dérivé du portugais Boca. Saint-Louisest mentionnée pour la première fois par Le Maire, qui voyageait en 1682.Par sa population, c’est la ville la plus importante de la côte sur la partiedu littoral, d’un développement de 4000 kilomètres, qui sépare le port ma-rocain Rbat-Sla et Free-town dans Sierra-Leone . On s’étonne qu’une descités les plus populeuses du continent africain se soit élevée en un endroitsi peu favorable au commerce maritime, en amont d’une barre dangereuseet toujours changeante. Mais Saint-Louis a l’avantage de se trouver près de
Routes de la Sénégambie française en 1885. 458 kilomètres.
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Réseau télégraphique, sans les câbles sous-marins ... 2917 »
Dépêches télégraphiques en 1883 . 10 700
Lettres échangées. . 689 258