CHAPITRE Vil

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IL I : S I> F l'amirauté, archipel hismarck, ii.es salomon.

Toutes les îles situées au nord-est de la Nouvelle-Guinée jusqu’à l’équa-teur ont été déclarées possessions allemandes par le traité de partage faitavec la Grande-Bretagne. A l’ouest, le 141° degré de longitude orientalede Greenwich limite les mers germaniques; mais du côté de l’estl'espace reste encore ouvert aux annexions futures; jusqu’en 1885 le154 e degré de longitude oric ' : était la Borne indiquée; il fut franchil’année suivante, et les îles nord-occidentales de l’archipel Salomon,Bougainville, Choiseul, Yzahel et toutes les terres voisines, au nord du8 e degré de latitude méridionale, étaient proclamées terres allemandes.L’ensemble des îles ainsi officiellement annexées à l’empire est évaluéà plus de 75 000 kilomètres carrés. La population dépasse t -

ment un tiers de million d’hommes. De même que le territoire néo-guinéen de Kaiser Wilhelms-land, les archipels sont affermés à unecompagnie commerciale, qui exerce en même temps l’autorité politique.La partie méridionale de l’archipel Salomon est, d’après les termes dutraité, « dans la sphère de l’influence anglaise ».

Ces parages de l’océan Pacifique sont parmi ceux qui sont restés le pluslongtemps ignorés. En 1567, Mendana , guidé par le pilote IlernandoGallego, débarqua le premier sur l’ile Yzahel, l’une des grandes terresauxquelles il donna le nom collectif d’archipel de Salomon, sans douteavec l’espérance ou la prétention d’avoir retrouvé ce riche «pays d’Ophir»,d’où le roi de Judée importait l’or pour le temple de Jérusalem . Mendana employa six mois à explorer les îles, qu’il dut enfin quitter, manquant de