2

NUEYELLE GÉOGRAPHIE EMYERSELLE.

Cosmuijrapliiæ Inlrudtuliu par le traducteur vosgien Jean Basin de Samlo-eourt' ou par le proie souabe \\altzemüller (Uylacomylus) 1 2 3 4 , peu importe;il suffit de savoir que, soit par l’un, soit par l’autre, le nom est inscrit dansl’opuscule cm l’honneur d’Amerigo Yespucci, un des premiers explorateursdu Nouveau Monde, mais un de ceux dont la renommée se perd dans lagloire immense de Colomh. Le texte latin de la brochure est explicite surle sens précis de la dénomination donnée aux terres nouvellement décou-vertes; toutefois rien ne permet d’alïinner, comme il a été l'ait souvent,— et dès 1335, par Schôner"', contemporain des membres du GymnaseYosgien, — que Yespucci ait eu des relations directes avec l'institut deSainl-Dié, et qu’il ait eu la bassesse de vouloir s’attribuer le mérite de ladécouverte en donnant son prénom au Nouveau Monde; bien plus, ilignorait, comme Colomb et tous les marins du temps, que ses navigationseussent contribué à faire connaître des côtes autres que celles de l’Asie *.

D’ailleurs le nom d’Amérique ne pénétra que lentement dans l’usagepublic. La dénomination commune était naturellement celle qu'avait, pro-pagée l’erreur de Colomb au sujet de la côte orientale d’Asie . Ayant pris lechemin des Indes , il croyait les avoir découvertes, et celle appellation semaintint pour le Nouveau Monde dans le langage courant, plus encore dansles documents officiels; même lorsque les navigateurs eurent constatél’énorme distance qui sépare les terres colombiennes de l’Inde et de laChine , et que les marchands eurent établi une distinction précise entre les« Indes orientales», que l’on atteint surtout par le chemin de l’orient, etles « Indes occidentales », vers lesquelles on se dirige par la voie de l’occi-dent, le gouvernement espagnol continuait de désigner par le nom de lasIndias ses possessions d’outre-mer; enfin l’appellation « Indiens » ouhuliose st celle que l’on donne habituellement aux aborigènes américains;même, en pays de langue espagnole, ils sont dits Chinos, c’est-à-dire« Chinois ». Les cartes du seizième siècle où les terres nouvelles sont des-sinées comme indépendantes de l’Asie et portent le nom d’Amérique sontrelativement rares. La première feuille à date certaine où ce mot se trouveinscrit fut gravée en lo^O, par Petrus Apianus , huit ans après la mort deYespucci, et dans les autres cartes où reparaît ce nom, il est presquetoujours mêlé à d’autres, tels que Terre-Neuve, Brésil , Sainte-Croix, Allan-

1 Jules Marcou , Bulletin de la Société de Géographie, 5 e trimestre 4888.

2 Alex, de Uumbuldt, E.ramen critique de l'Histoire de la Géographie du Nouveau Continent.

3 Opusculum geographicuni; — Michel Servet , édition de Ptulémée, 1555; — de Santareiu,Bulletin de la Société de Géographie, septembre 1857; — etc.

1 U. Uarrisse, Bibliotheca Americana velustissima.