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NOUVELLE GKOGRAl'IllE UNIVERSELLE.

geaieut l’estuaire ouvert à l’ouest de Terre-Neuve, des îles et des îlots del’Entrée. Son exploration doit sa haute valeur dans l’iiisloire de la géogra-phie à ce qu’elle a servi de point de départ aux voyages de découverte dansl’intérieur du continent, jusqu’aux bouches du Mississippi , aux montagnesRocheuses et à l’océan (Racial.

Les géographes du temps imaginaient une sorte de pondération dans laforme des diverses masses continentales. De même qu’ils croyaient àl’existence d’un monde austral balançant dans les régions océaniques dusud les terres de l’hémisphère septentrional, de même ils se figuraientqu’au détroit de Magalhàes, au sud du Nouveau Monde, devait correspondreun autre détroit dans le continent du nord, cette « porte d’Anian « queJuandeFuca prétendait avoir parcourue dans son entier jusqu’à l’Atlan-tique. Bien plus, la forme effilée de l’Amérique du Sud leur paraissaitdevoir se reproduire dans l’Amérique du Nord , et l’on espérait que versl’extrémité du Labrador un court passage permettait d’entrer directementde l’une dans l’autre mer. Des navigateurs anglais s’attribuèrent presqueexclusivement l’exploration de ces parages du nord. La voie « portugaise »par le cap de Bonne-Espérance , la voie « espagnole » par le détroit deMagalhàes, leur étaient fermées : il était naturel qu’ils cherchassent desvoies « britanniques » au nord des continents. C’est ainsi que AYilloughbvet Chancellor tentèrent le passage du « Nord-Est » pour gagner la Chine encinglant au nord de la Russie . De même, en 1570, Erobisher voulut forcerle passage du « Nord-Ouest », en reprenant la direction suivie par SébastienCahot. Après avoir pénétré au loin dans un chenal qu’il croyait séparerl’Amérique de l’Asie , il revint annoncer la nouvelle en Angleterre ; mais, endeux voyages subséquents, il ne dépassa pas la Meta Incor/nita ou la« Limite Inconnue », c’est-à-dire la péninsule de Kinguail, qui avait bornéson horizon du côté de l’ouest. L’amour de l’or le détourna de plus âpresrecherches : ayant découvert des pierres noires, que l’on supposait trèsriches en métal, mais dont les chimistes essayèrent vainement d’extrairela substance précieuse, il n’emmena pas moins de quinze navires dansson expédition de 1578, pour les charger de ces blocs inutiles et con-struire des fortifications absurdes, défendant l’accès de ces mines auxnations étrangères ; mais la situation du pays découvert par lui était telle-ment incertaine, qu’on le chercha longtemps dans la partie orientale duGroenland ; on n’a même pu identifier encore les « pierres noires » quidonnèrent lieu à ces expéditions coûteuses 1 . En 1585, Davis reprit l’œuvre

1 VVinsor. America.