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"laces intérieures. Sur plus de la moitié de ce pourtour les explorateursont reconnu la barrière de glace, mais peu d’entre eux ont réussi à l’es-calader et à en franchir les crevasses sur un espace considérable. Toutrelief est atténué. Les vallées proprement dites ont disparu, et malgré lesinégalités locales, crevasses et séracs, la pente moyenne se relève versl’intérieur suivant une inclinaison régulière : en certains endroits, on attein-drait ainsi à des hauteurs de "2000 et 2400 mètres; mais, par suite d’uneillusion d’optique, on ne sait si l’on monte ou si l’on descend : l’horizonse redresse de tous les côtés « comme si l’on se trouvait, dit Nordenskiold,au fond d’une cuvette ».
L’aspect de l’étendue sans bornes, s’infléchissant à peine en longuesondulations et confondant au loin le gris de ses neiges avec le gris descieux, a fait supposer d’abord que l'intérieur du Groenland était un plateauuniforme, une sorte de table horizontale. On croit maintenant plus volon-tiers que le fond rocheux de la contrée est au contraire profondément dé-coupé, avec montagnes et collines, vallées et ravins, mais que la neige etla glace, plastiques de leur nature, ont graduellement comblé tous lescreux, révélés seulement à la surface par de légères sinuosités : en ne don-nant à l’ensemble de la glace groenlandaise qu’une épaisseur moyenne de150 mètres, elle représenterait une masse totale d'environ 500 000 kilo-mètres cubes 1 2 . La « grande glace », 1 c senner sitak des Groenlandais et lestore is (sloris) des Danois , s’écoule vers la mer, à la façon de L;on du goudron, avec une extrême lenteur et le niveau s’eu égalise peu àpeu, grâce à la neige qui tombe pendant la durée des siècles et que levent distribue, en l’amassant surtout dans les creux*. Tout à fait dans l’in-térieur, la surface du glacier et de la neige qui le recouvre est unie etcomme polie : on dirait un immense océan congelé déroulant à l’infini sesondulations régulières 3 . Toutefois des changements superficiels diversi-fient singulièrement la forme extérieure du glacier, du moins dans le voi-sinage du pourtour insulaire, et le rendent en maints endroits très difficileà traverser on même complètement infranchissable. Ici la compression laté-rale de la masse a poussé des glaces les unes contre les autres et les adressées en séracs; ailleurs le glacier s’est étiré et des crevasses parallèles,réunies çà et là par des massifs résistants, s’ouvrent en abîmes dans l'é-paisseur du cristal. L’action de la chaleur, de l’évaporation, de la filtrationdes eaux a découpé mainte surface du glacier en d’innombrables petits
1 Ikivos, Land of Désolation.
2 11. Itink, Zeitschrift der Gcsellschaft fur Erdkunde, 1888, n” I"i7.
5 N.rnsen, Proceedinys of the R. Geoyraphical Society, August 1889.