RELIEF RU TERRITOIRE MEXICAIN.

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II

MEXIQUE PROPREMENT DIT, AU NORD DE I.’lSTHME DE TEIIU A X TEPEC.

Dans son ensemble, le Mexique proprement dit est une liante terre surlaquelle s’élèvent des massifs et des chaînes de montagnes, n’avant d’ail-leurs, quoiqu'on le dise souvent, en répétant une généralisation trop hardiede Ilumboldt, aucune continuité, aucun rapport de relief ou d'orientationavec le système andin de l’Amérique du Sud : c’est aux monts californiens,mais avec de nombreuses interruptions, que se rattache le relief du Mexique .L’altitude moyenne de la contrée est évaluée à la hauteur considérable de1105 mètres'; un plan passant à cette altitude au-dessus de l’Océan déta-cherait du piédestal sous-jacent un énorme massif triangulaire dont lapointe se trouverait au sud-est, dominant la dépression de Tehnantepec,et qui se terminerait au nord-ouest par deux cornes parallèles se dirigeantvers les Etats-Unis. C’est que le plateau central du Mexique est limité desdeux côtés, sur les versants de l’Atlantique et du Pacifique, par des chaînesbordières, ou du moins des successions de saillies formant un rebord con-tinu : les deux séries de montagnes ont reçu l’une et l’autre le nom desierra Madré ou « chaîne Mère », appellation que l’on retrouve danspresque toutes les parties de l’Amérique espagnole, appliquée aux crêtesdominatrices de la contrée. Comme toutes les chaînes bordières, les Madrésdu Mexique contrastent par leurs pentes opposées : sur le versant océanique,les déclivités sont rapides, coupées d’escarpements et de falaises, rayées decrevasses d’où s’écroulent les éboulis, ravinées par de formidables bar-ranques s’élargissant de distance en distance et contenant des bassins ver-doyants, des étages successifs pour les villes et les cultures; sur le versantintérieur, les pentes sont plus douces, tournées vers les hautes terres.L’ensemble du territoire qui se rétrécit graduellement entre les deuxchaînes, dans la direction du sud, forme pour ainsi dire une longue alléeaboutissant à un labyrinthe; les populations immigrantes venues du nordse trouvaient amenées, d’étape en étape, vers l’angle méridional, c’est-à-dire vers le bassin de México et vers les plaines de Puebla , limités au sudpar la Junta ou rencontre des deux hautes arêtes.

On donne souvent à la cavité triangulaire laissée entre les deux sierrasle nom de « plateau » mexicain; parfois aussi, à l’exemple de Clavigero et

1 Eli. IViTon. Notes manuscrites.