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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

la môme configuration et fait partie de la même région géographiquecomprise autrefois sous le nom général de Nouvelle-Biscaye (Nueva-Yizcaya)et peuplée en effet pour une lionne part de gens d’origine basque, éner-giques et industrieux comme leurs ancêtres : c’est dans cette partie duterritoire mexicain que l’élément ethnique purement européen est le plusfortement représenté dans la population'. De même que le Chihuahua , leDurango embrasse du côté de l’ouest les chaînes parallèles de la SierraMadré, et du côté de l’est de vastes plaines partiellement désertes; c’estaussi dans sa zone médiane, longeant la hase des montagnes, que sesuccèdent les villes principales. Toutefois le Durango, occupant un degrédu plateau plus élevé et moins sec que le Chihuahua , est aussi plus fer-tile et proportionnellement plus peuplé : il a de 2 à 5 habitants par kilo-mètre carré, tandis que le Chihuahua n’en a qu’un seul.

Durango, qui porte un nom basque comme il convient à la capitalede la Nouvelle-Biscaye, est une des anciennes cités du Mexique 1 2 : dèsl’année 1551, elle s’éleva comme poste stratégique dans le pays desIndiens Chichimèques. Dominant un vaste horizon du haut de son plateausitué à 1926 mètres d’altitude, ceinte de promenades magnifiques, elleoffre sur son pourtour une succession de paysages des plus divers, d’uncôté sur les ravins noirâtres et les bizarres découpures de la Brefïa, del’autre sur les montagnes que franchit la route de Mazatlan, le port duPacifique le plus rapproché. Durango est fameuse dans l’histoire de la géo-logie par ses pierres météoriques, analogues à celles que l’on trouve enbeaucoup d’autres endroits de la Sierra Madré : l’une d’elles, citée parIlumboldt, pèserait de seize à dix-neuf mille kilogrammes. Mais la grandecuriosité géologique de Durango est son énorme roche de fer natif, leCerro de Mercado, ainsi nommée d’un capitaine que l’espoir de trouverune montagne d’or avait amené dans ces régions en 1562, et qui s’enretourna déçu, pour aller périr quelque temps après dans une l’encontreavec les Indiens 3 . Ce mont de fer, situé à 2 kilomètres au nord de Du-rango, a 196 mètres de hauteur et renferme au-dessus du sol plus de460 millions de tonnes de métal, assez pour fournir à l’Amérique en-tière tout le métal qu’elle emploie pendant un siècle. De même que Chi-huahua , Durango a mis son orgueil à se construire une cathédralesomptueuse, et un ancien palais de l’Inquisition domine la cité. I/hôteldes monnaies frappe en moyenne pour une valeur de 5 millions de francs

1 Archives de la Commission Scientifique du Mexique, tome III.

2 D’après Valentini, Durango aurait été ta Tulaugo, la « Petite Tula il, des Nahua.

3 Alex, de Ilumboldt, ouvrage cité.