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des Morts », ainsi nommé soit parce que les éminences de la plainesont bien d’anciens tombeaux, soit parce que la route était suivie jadispar les victimes humaines, menées en procession vers les abattoirs sacrés.
A l’est d’Apam, le plateau déroule ses ondulations à la base méridionaled’une chaîne bordière qu’habite une population de mineurs totonaques,groupés principalement autour des villes de Zacatlân et Tetela del Oro.Sur ce plateau s’élève la ville de Tlaxco, et plus au sud, dans une étroitevallée, se montre Tlaxcala , qui fut la capitale de la vaillante républiquealliée à Cortès contre Montezuma; elle est de nos jours le chef-lieu d’unpetit Etat qui occupe à peu près le même territoire, dominé à l’est par levolcan de Malinche . Mais la « Ville du Pain » n’est plus une grande citépouvant opposer cent mille guerriers à une armée d’invasion. Iluexotzingo,ville de fondation olmèque, dont le nom revient toujours dans les récitsdes conquérants, et d’après laquelle on désignait jadis le Popocalepell, quise dresse au sud-est, a également perdu son rang parmi les cités mexicaines.La ville de la contrée qui a pris le plus d’importance fut bâtie par lesEspagnols dans une campagne où ii n’y avait pas même de village indien :c’est Puebla de los Angeles ou le « Bourg des Anges », dont les premièresmaisons s’élevèrent en 1550 pour servir de résidence aux Blancs peu aisésqui n’avaient ni fonctions rétribuées ni commanderies ; en 1654, des mil-liers d’habitants de México , fuyant l’inondation, vinrent s’établira Puebla 1 .Celte ville, chef-lieu de l’un des États populeux du plateau et des premiersversants du Golfe et du Pacifique, est parfois aussi appelée la « deuxièmecapitale de la république » : sous le règne éphémère de Maximilien ilfut même question d’y transférer la résidence, à cause de la plus grandesalubrité du sol et du climat. Elle est située à 2170 mètres d’altitude,c’est-à-dire un peu moins haut que México , mais sur une plaine inclinée,dont les ruisseaux rapides descendent à l’ouest pour s’unir à la rivièreAtoyae, branche maîtresse du rio Mexcala, qui serpente vers le Pacifique :la fonte des neiges emplit tous ces cours d’eau et les champs irrigués don-nent des récoltes en abondance.
Dominée par les deux tours carrées de sa somptueuse cathédrale et parles clochers de plus de cinquante églises, Puebla était habitée par unepopulation fanatique, très hostile aux étrangers, et plus d’une fois desvoyageurs eurent à se faire protéger par la troupe pour éviter d’êtrelapidés comme « Anglais », « Juifs » ou « hérétiques ». La ville a pourindustries spéciales la fabrication des écharpes ou rebozos, la filature du