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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
coups de manchelte 1 plus de deux mille personnes. Maintenant une« marche » intermédiaire sépare les Yucatèques soumis de leurs frèresindépendants et ceux-ci n’osent plus la franchir. Dans la guerre atroce quisévissait naguère entre Espagnols et Maya, il n’est pas de scélératesse quin’ait été commise. Les Mexicains vendaient leurs prisonniers aux planteursde la Havane, au prix de v 2500 à 5000 francs pièce, non comme esclaves,mais comme « engagés pour dix années », ce qui est un autre nom pourdésigner un sort analogue 2 . D’autre part, les insurgés réservaient leurscaptifs pour s’en servir comme de taureaux de combat dans les arènes.Cependant les Maya, qui ont un goût extrême pour la musique, épargnaient,dit-on, les prisonniers habiles à jouer d’un instrument et les gardaientpour égayer leurs fêtes. Un de leurs villages est peuplé de Maya hispa-nisés. Les fugitifs des provinces civilisées viennent parfois leur demanderasile et sont parfaitement accueillis par eux.
On donne à ces Maya le nom de barbares, cependant ils ne sont guèremoins policés que les autres ; ils cultivent leurs champs de la même manièreet ils entretiennent leurs routes; ils fabriquent leurs propres manchettes,en forme de cimeterres, avec du fer qu’ils importent de Belize ; c’est ausside la ville anglaise qu’ils font venir leurs fusils. Assez grêles d’aspect pourla plupart, ils se présentent fort bien comme militaires, tant leurs mouve-ments sont précis et leurs armes bien tenues. Parmi eux personne ne saitni lire ni écrire, et les cérémonies du culte catholique sont oubliées ; pour-tant ils se bâtissent des cabanes auxquelles ils donnent le nom d’églises etqui servent de caravansérails aux voyageurs; ils élèvent des croix de dis-tance en distance le long des routes. Leur cacique est en même temps grand-prêtre et règne en vertu du droit de la force, jusqu’à ce qu’un autre chefait assez de partisans pour conquérir le pouvoir à son tour.
Le bourg de Santa-Cruz, bâti dans les plaines, à l’ouest de la baieAsencion, est leur chef-lieu principal et, en 1871, ils s’y défendirent vail-lamment contre les troupes envoyées de Mérida . Ce bourg était désignénaguère sous le nom de Chan ou « Petit » Santa-Cruz, appellation quiest maintenant donnée à un bourg ruiné situé beaucoup plus au sud.Bacalar ou plutôt Bakhalal, la « Palissade en Roseaux », sur la rive maré-cageuse d’un lac dont l’émissaire descend dans la baie de Chetumal , futune colonie espagnole fondée en 1544 sous le nom de Salamanca . Dé-truite en 1655 par les pirates, elle fut reconstruite et fortifiée en 1750;
1 C'est la forme sous laquelle les Haïtiens ont francisé le mot espagnol machete, qui désignel’espèce de sabre employée dans l’Amérique tropicale pour défricher la brousse.