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Mexique central et qui convergent vers le centre du pays constituent undanger politique des plus sérieux; elles ouvrent la frontière à un puissantvoisin, qui s’est déjà emparé de la moitié du territoire et qui plus d’unefois a menacé d’étendre le champ de ses conquêtes. Il importe d’autant[dus de multiplier les voies ferrées qui descendent des hautes terres aulittoral et les rattachent ainsi par le commerce à tous les pays étrangers,sans privilège spécial pour les États-Unis . Au chemin de fer de Yera-Cruzs’est ajouté déjà, sur le versant du Golfe, la voie de San-Uuis Potosi àTampico ; mais sur le versant du Pacifique, moins vivant que le littoraltourné vers l’Europe , les chemins sont encore en construction (1890) etn’atteignent point les havres d’embarquement, Altata, Mazatlan, San-Blas,Manzanillo, Sihuantanejo, Acapulco , Huatulco, Salina-Cruz. De ce côté duplateau, les difficultés sont aussi grandes que du côté de Yera-Cruz;à l’ouest de México , la voie ferrée qui franchit la crête de Ajusco à lacumbre de las Cruces , près de Salazar, passe à la hauteur de 5041 mètres,soit à 800 mètres au-dessus de la capitale : c’est le point le plus élevé duréseau mexicain'.
Une fois terminées, ces lignes maîtresses du versant occidental compléte-ront le réseau des grandes voies dans le Mexique proprement dit et il nerestera plus qu’à resserrer les mailles entre les stations secondaires. Dansle Aucatan, de petites lignes côtières ont aussi commencé de relier ville àville; mais entre Campeche et le port d’Alvarado, dans l’État de Yera-Cruz,la lacune à fermer est de 700 kilomètres environ, et dans cet intervalleon ne trouve d’autre amorce de voie ferrée que celle de Coatzacoalcos àSuchil, dans l’isthme de Tehuantepec. Des nombreux projets de voiesentre mer et mer qui ont été présentés, ce chemin de fer non encore ter-miné (1890) est le seul pour lequel on en soit venu à l’exécution 2 .
Dès l’année 1774, l’ingénieur Cramer, chargé de l’exploration de l’isthme,déclarait que le creusement d’un canal de navigation entre les deux mers ne
1 Passages les plus élevés des voies ferrées :
En Europe, Fréjus (Modane-Bardonèche ). 1250 mètres.
En Asie , Darjiling (Hindoustan). 2250 »
Aux États-Unis, col Sangre de Cristo (Colorado ) .... 2840 »
0599 kilomètres, dont 4500 kilomètres à voie large.
Nombre de voyageurs transportés sur le réseau en 1888.
» de tonnes transportées.
Recettes des chemins de fer en 1888 ... .
12 977 952875 804
54 500 000 francs.
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xvii.