ILES, BAIES, CLIMAT I)L IIO.NDLRAS.

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pression qui sépare les deux eordillères, celle de l’ossature médiane et celledes volcans côtiers. Au nord-ouest, les longues vallées du Lempa et duTorolâ marquent le plissement des terres; an sud-est, les deux lacsde Managua et de Nicaragua se suivent sur le prolongement de lamôme vallée; enfin, au centre, la Laie de Fonseca lut aussi très proba-blement un lac 1 2 * * : mais s'il est vrai que les forces volcaniques aient jadisdressé en cet endroit un rempart de laves et de débris, celte paroi, com-posée surtout de cendres, finit par céder céda sous la pression des vaguesde l'Océan. Telle qu’elle est, la baie de Fonseca n’est pas assez profondepour qu’on puisse la considérer comme un bras du Pacifique s’avançantdans les terres : ce n’est guère qu’une éraflure du sol recouverte d’uneprofondeur d’eau suffisante pour la navigation des bâtiments de tonnagemoyen, mais n’offrant nulle part de creux dépassant 20 mètres. 11 fautcingler à plus de 100 kilomètres au large de l’entrée avant de gagner lesparages de l’Océan où la sonde mesure 200 mètres.

La hauteur considérable du Honduras , qui forme un ensemble de pla-teaux, de versants et de vallées d’au moins un millier de mètres en alti-tude, tempère singulièrement le climat; mais dans les parties basses dulittoral il est fort chaud et très insalubre pour d’autres habitants que lesCaraïbes « noirs ». Les côtes de 1’.' ' e surtout sont malsaines, àcause de la plus grande humidité que les vents alizés, chargés de vapeurs,apportent sur ces rivages. La température moyenne des ports atlantiquesdu Honduras oscille de 24 à 28 degrés centigrades, tandis qu’au centre dela contrée, dans la ville de Comayagua, qui se trouve à l’altitude defi 10 mètres, le thermomètre indique une chaleur annuelle de 2 à 5 degrésmoins forte; à Tegucigalpa , la capitale, dont l’altitude est de 1052 mètres,la moyenne est probablement de 20 degrés, et les mois d’hiver ont unetempérature assez fraîche pour que les indigènes se plaignent réellementdu lroid. Du reste, les résidents de la côte souffrent aussi en décembre eten janvier alors que les vents du nord soufflent violemment des États-Unis à travers le détroit duNueatan et que le thermomètre indique seulement de10 à 17 degrés 5 . D’après Squier, la quantité d’eau pluviale qui tombe sur leversant des montagnes tournées vers l’Atlantique serait d’environ o mètres.

La flore et la faune de l’Amérique Centrale ne diffèrent que par les détailsà leurs deux extrémités, l’isthme de Tehuantepee et celui de Darien ; mais çà

1 Squier, ouvrage cité.

2 Température (le l'amiée. à la bouche du rio Megro (15°55' de latitude Nord) :

Extrême de froid : 16°,66; extrême de chaud : 00°; moyenne : Üi n .

(Thomas Yuung ; Squier.|