NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

iU

Le département de Comayagua peut être considéré, avec celui de la Paz,comme le pays laitier entre les deux versants de l’Atlantique et du Pacifique,bien que l’un et l’autre soient arrosés par l’IIumuya, l’une des branchesmaîtresses de ITlûa ; c’est dans leur territoire que se trouvent les seuilsfaciles à franchir de l’une à l’autre mer. Comayagua, ou « Plateau desSources», le chef-lieu du département de son nom et l’ancienne capitale dela République , s'est élevée, à 010 mètres d’altitude, dans une plaine trèsétendue qui se trouve à peu près exactement entre les deux mers : AlonzoCâceres, qui la fonda en 1540, avait été chargé en effet de « trouver unebelle situation pour une ville érigée à mi-chemin des deux Océans ». Avant1827, Comayagua, à laquelle on donnait alors le nom espagnol de Nueva-A alladolid, était fort considérable en comparaison des antres cités del'Amérique Centrale : elle aurait eu dix-huit mille habitants, mais ellesubit un siège, puis le pillage, de la part des « serviles » du Guatemala ,et depuis cette époque elle 11 e s’est pas relevée. La plupart des villes et desvillages environnants, surtout dans le département de la Paz, sont habitéspar les descendants des Lenca, et en aucune partie de la contrée on 11 evoit tant de cités ruinées antérieures à la conquête. Squier cite untrès grand nombre de ces anciennes villes : la pins curieuse est celle deTenampua, appelée ordinairement Pueblo Yiejo ou « Vieux Bourg ». Elleest située sur la terrasse régulière d’une haute colline qui s’élève à unetrentaine de kilomètres au sud-est de Comayagua et d’où l’on domine toutel’éteiulue de la plaine. Le plateau, fortifié par la nature et par l’art, ne serattache aux autres hauteurs que par une arête hérissée de murs et de tours :dans l’intérieur de l’enceinte, les constructions, qui semblent avoir étéd’origine religieuse, sont toutes des pyramides et des terrasses étagées;on y a trouvé, comme dans les autres villes indiennes, des sculptures etdes poteries peintes.

A l’ouest du département de la Paz, dont le chef-lieu, désigné actuelle-ment par le même nom, est l’ancienne ville de las Piedras, le Honduras possède une autre circonscription, celle d’inlibucat, située dans les mon-tagnes sur le versant du rio Lempa, confinant au Salvador : le bourg prin-cipal est celui d’Esperanza, bâti à 1585 mètres de hauteur dans les terrestempérées où l’on cultive le maïs et le froment. C’est dans cette partie duHonduras que se trouvent les précieuses mines d’opale, à Erandique.Près du village de Yirtud, situé dans la même région montagneuse,suinte d’une grotte la fameuse « Agua de Sangre », liquide rouge qui secoagule en tombant et se corrompt en répandant l’odeur du sang : lesinsectes y déposent leurs larves, et les chiens, les oiseaux, viennent s’en