FLEUVES DE L'ISTHME COLOMBIEN.
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vient du massif de la Culebra et qui, par la direction de sa vallée, est labranche maîtresse, car en aval du confluent, les eaux unies coulent trans-versalement aux chaînes côtières pour aller se déverser dans la mer desAntilles , en franchissant une barre dont la profondeur moyenne est d’unpeu plus de 3 mètres. Dans la rivière même, l’épaisseur d’eau varie de 4 à12 mètres en saison des maigres, mais les crues soudaines que produisentles grandes pluies élèvent parfois de 12 mètres le niveau fluvial : lesbrusques montées de G mètres ne sont pas rares; les ponts construits pourle chemin de fer ont été dépassés de 4 et même de G mètres par le niveaudes inondations. Le débit du rio Chagres varie de 10 à 1950 mètres parseconde 1 ; mais l’écart ordinaire est seulement de 21 mètres, en eauxbasses, à 75 mètres, en temps de crue : la portée moyenne est très con-sidérable en proportion de celle des rivières européennes. La superficie dubassin fluvial est évaluée à 2650 kilomètres carrés* et la longueur du coursest d’environ 125 kilomètres.
Le fleuve llayano, appelé aussi Chepô d’après une ville riveraine, est unpeu [dus long que le rio Chagres et son bassin est plus vaste, mais il roulemoins d’eau, parce qu’il appartient au versant de l’Océan, que les ventsdominants de l’est et du nord-est n’arrosent pas avec la même abondance,lit' même que le Chagres, il coule d’abord dans une vallée longitudinale,parallèle aux montagnes côtières; il ne se recourbe au sud, pour descendredirectement à la mer, qu’à l’endroit de son cours, déjà calmé, où le fluxde marée vient deux fois par jour soutenir le courant. Le fleuve se terminesur le Pacifique par un large estuaire, mais il est fermé par une barre oùl’on ne trouve pas même un demi-mètre d’eau à marée basse; les profon-deurs du golfe de Panama suffisantes pour le mouillage des navires sonttrès éloignées de la côte. La ligne des fonds de 8 m. 50 ne se trouvequ’à 8 kilomètres et demi de l’embouchure : ce serait un des obstaclesmajeurs au creusement d’un canal de grande navigation à travers l’isthmede San-Blas.
Le fleuve de la province qui présente la plus ample ramure est leTuyra, affluent du Pacifique comme le Bayano. C’est que la vallée lon-gitudinale où s’amassent ses eaux est beaucoup plus longue que celledu Bayano et du Chagres : elle se développe sur un espace de plus de150 kilomètres,'parallèlement à la cordillère du Darien , et livre passage àdeux rivières qui coulent au-devant l’une de l’autre : au nord-ouest le