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PERCEMENT DE L’ISTIIME. 615
la tranchée proprement dite représenterait une dépense probable de1500 millions. Dix années se sont écoulées entre l’acte de concession et lacatastrophe, et l'on prévoit (pie l’achèvement de l’œuvre exigerait au moinsune période de vingt années d’un travail continu : la date iixée par legouvernement colombien pour l’ouverture du canal au service public étaitcelle du 51 janvier 1805. La compagnie promettait 1 de ne pas dépasser ladate de 1887.
Sans doute de pareils efforts ne seraient qu’un jeu pour les nations unies.
D’après lt* plan général publié à l'appui dos rapports olliciels do 1SIHJ. C. l’crron
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travaillant au bon aménagement de leur demeure; mais dans les conditionsactuelles, alors que chaque année les Etats « civilisés » emploient en uni-formes, en armes offensives et défensives le double des milliards nécessairespour le percement, il devient naturel qu’on se jalouse de nation à nation etqu’on recule devant une dépense collective qui pourrait peut-être profiterplus à l’une qu’à l’autre. Les nouveaux projets de canal, relativement mo-destes, ne visent donc que le creusement d’une voie navigable à échelons,soutenue sur chaque versant par des écluses; mais il reste toujours unedifficulté capitale, celle des eaux surabondantes, qui auraient pu obstruerde leurs alluvions un canal creusé à niveau entre les deux mers, et qui
1 Bulletin interocéanique , 1" février 1880.