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NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.
navigateurs des avantages tels qu’elles devaient entrer rapidement dans lecercle d’attraction de l’Europe . Les autres contrées du Nouveau Monde quipouvaient fournir aux consommateurs européens les denrées tropicalesétaient pour la plupart beaucoup plus éloignées et séparées de la mer pardes plages basses et sans abri. Les Antilles , quoique d’une étendue infé-rieure à celle de toutes les régions continentales qui entourent le golfedu Mexique et la mer des Caraïbes , possèdent un développement de côtesqui n’est pas moins considérable; leurs ports, leurs mouillages abrités sontfort nombreux et toutes les plantations se trouvent dans le voisinage dulittoral. Les navires venaient prendre leur chargement en vue meme dulieu de production. Avant la construction des routes et des chemins defer, avant que les fleuves fussent utilisés par des bateaux à vapeur, lesproduits de l’intérieur des continents ne pouvaient entrer en concurrenceavec les produits similaires des Antilles . Enfin, ces îles sont dispersées surune trop grande étendue pour que les Espagnols aient pu en défendrel’accès et y constituer le monopole comme ils le firent pour leurs possessionsde la terre ferme. Jusque vers la fin du dix-huitième siècle, les Antilles furent la partie du Nouveau Monde la plus visitée par les navires européens ;et de nos jours, quoique distancées à cet égard par les Etats-Unis, le Brésil ,la République Argentine , elles ont un grand mouvement commercial,évalué à plus d’un demi-milliard de francs 1 . Les bateaux à vapeur réunis-sent les îles par un réseau d’itinéraires aux mailles nombreuses, et lesterres principales sont en communication avec le continent américain etavec l’Europe par des câbles sous-marins. _
La distribution politique des Antilles ne s’est pas faite en concordanceavec les groupements naturels. Les deux républiques indépendantes, Haïti et la Dominicanie , occupent la grande île centrale, éloignée des Etats répu-blicains de la terre ferme; l’Espagne a gardé Cuba, dont Puerto-Rico et lesîles adjacentes sont séparées par l’île de Saint-Domingue ; l’Angleterre apour sa part, d’un côté de Cuba la Jamaïque et les Cayman , de l’autre lesBahama, les Bermudes en plein Atlantique, et des îles éparses dans laMicro-Antilic; des îles de la même chaîne appartiennent à la France ;
* Valeur des échanges entre les Antilles et le reste du monde en 1800 :
Haïti et Saint-Domingue .. 95 000 000 francs.
Antilles espagnoles. 500 000 000 »
» anglaises. 155 000 000 »
Ensemble
660 000 000 francs.