CHAPITRE VIII
Classée parmi les Grandes Antilles, la Jamaïque est la troisième en éten-due, mais de beaucoup dépassée à cet égard par Cuba et Saint-Domingue .Au point de vue de la population l’écart est moindre, car les habitants y ontune densité kilométrique plus grande. La Jamaïque représente à elle seule[très du tiei's de la superficie des Antilles anglaises et contient près dela moitié des sujets britanniques vivant dans les Indes Occidentales *.
Le nom de la Jamaïque semblerait être au premier abord d’origineeuropéenne : « île de Jaïme ou de James», tel est le sens qu’on serait tentede lui donner en attribuant cette dénomination à la batterie. Cependantle mol est d’origine indienne : Xaymaca est 1’ « lie des Fontaines » ou« des Torrents » dans la langue des aborigènes disparus. Lorsque Colomb découvrit File en 149-4, dans son second voyage, il l’appela Santiago,nom bientôt oublié. Les Espagnols s’y établirent au commencement dusiècle suivant, en 1509, et y fondèrent quelques postes, autour desquelsse groupèrent les indigènes, soumis sans effusion de sang. Mais au pre-mier gouverneur, Esquivel, maître bienveillant, succédèrent des hommescruels, et c’est à l’œuvre d'extermination des indigènes que se bornapresque uniquement, le rôle historique de ces conquérants : en l’armée1655, un siècle et demi après l’occupation de File, lorsqu’une flotte,envoyée par Cromwell contre Saint-Domingue , mais repoussée de cetteîle, vint se dédommager en s’emparant de la Jamaïque , il ne s’y trouvaitplus, libres et esclaves, que 5000 habitants, dont 1500 Espagnols, quipour la plupart s’en allèrent renforcer la population de Cuba . La terre
1 Superficie et population de la Jamaïque , en 1800 :
10 800 kilomètres carrés; 055 000 habitants; 58 liai), par kilom. carré.